Não há muito tempo, a maioria das pessoas viu as características do sucesso como algo ao longo de uma casa, uma cerca de piquete branco, duas semanas de férias, dois filhos e a capacidade de enviar essas crianças para a faculdade . Hoje, a classe média é uma raça desaparecida de acordo com quase todas as pesquisas e estatísticas sobre o tema. O seu desaparecimento é tão preocupante para o tecido da sociedade americana que o governo da U. S. lançou uma força-tarefa para explorar a questão. Apesar de toda a atenção ao assunto, a definição de "classe média" continua sendo um desafio, pois todos querem estar no meio, independentemente da sua renda. Em vez de se concentrar nos dólares, vamos dar uma olhada nos benchmarks de estilo de vida que definem o status da classe média. (Para obter um plano de fundo no tópico, veja Perder a classe média .)
Você fez isso no meio?

Uma grande variedade de números foram jogados em torno de um esforço para definir o meio. As pessoas que ganham 20% da renda média e as pessoas que ganham 80% afirmam ser parte da classe média. Mais do que alguns milionários fazem a reivindicação também. Embora não haja um padrão financeiro oficial, a classe média, tal como definida pela força-tarefa do governo, é caracterizada em seis aspirações financeiras, que podemos considerar como benchmarks.

• Propriedade da casa

  A propriedade da casa continua sendo o sonho americano. O passo de alugar para possuir significa prosperidade e conquista. Com os preços médios das casas, diferentes em diferentes cidades nos Estados Unidos, a capacidade de atingir esse objetivo varia significativamente de acordo com a localização geográfica. Alguém que ganhe uma renda na faixa de 50% em Detroit talvez não seja capaz de pagar até uma pequena casa em Los Angeles. (Olhando para saltar para a propriedade de casa? Leia Dicas para compradores de casa pela primeira vez .)
• Propriedade de automóveis

  Possuir um automóvel oferece liberdade de movimento e o luxo de evitar os horários limitados e os bairros apertados oferecidos pelas opções de transporte de massa, como ônibus e metrôs. Aqui novamente, o custo dos carros variou amplamente, assim como o tipo de automóvel necessário. Para um motorista, um Hyundai usado fará o truque. Por outro lado, um novo BMW significa a realização deste objetivo.

• A College Education for the Children

  Ajudar as crianças a avançar na vida é um objetivo primordial para famílias de classe média. Pagar uma educação universitária para crianças pode custar de cerca de dezenas de milhares de dólares a centenas de milhares. As decisões sobre quais universidades da faculdade podem participar podem ter um impacto significativo no preço. (Preocupado com o pagamento da factura da universidade? Confira 5 formas de financiar uma educação universitária .)

• Segurança de aposentadoria

  A aposentadoria é um objetivo que quase todos querem alcançar.Isso demonstra sucesso e oferece uma recompensa por décadas de trabalho árduo. Mais uma vez, as definições fazem a diferença. A quantidade de ouro necessária para suportar seus anos de ouro variará significativamente, dependendo de se você quer uma equipe de 10 em sua casa no sul da França ou uma moradia em Peoria, Illinois.

• Cobertura de cuidados de saúde

  A capacidade de obter cuidados de saúde é um objetivo importante para os ganhadores de apostas da classe média e suas famílias. O alto e crescente custo dos cuidados médicos e medicamentos prescritos tornam a cobertura de cuidados de saúde uma necessidade cada vez maior, pois ir sem ela pode ter graves implicações financeiras negativas em caso de doença ou ferimento grave.

• Férias em família

  As férias em família são um grampo de classe média. As férias demonstram que uma família tem renda disponível e foi bem sucedida o suficiente para tirar tempo do trabalho para se concentrar no lazer. (Confira 3 Dicas do navio de cruzeiro com economia de dinheiro e 7 maneiras de economizar em Summer Getaways para obter dicas sobre como ter uma aventura de verão divertida e econômica.)

O que Aconteceu no caminho do sonho?
A globalização e os avanços tecnológicos começaram a reverter o crescimento da classe média. A base de fabricação nos Estados Unidos mudou, pois empregos bem pagos em fábricas e indústrias pesadas foram para o exterior para mercados com baixos pagamentos e os sindicatos perderam grande parte de sua capacidade de negociar altos salários e bons benefícios. Mais tarde, trabalhos de colarinho branco de contabilidade e entrada de dados para a leitura de imagens médicas e atendimento de telefones em call centers também foram enviados para o exterior. Muitos empregos que permaneceram na U. S. foram eliminados pelos computadores e outros avanços tecnológicos que aumentaram a produtividade.

Para alcançar ou manter um estilo de vida de classe média, muitas famílias se tornaram famílias de duas famílias. Alcançar os objetivos da classe média tornou-se mais difícil à medida que os empregadores eliminaram seus planos de pensão e planos de benefício definido, o custo de uma educação universitária continuou a subir e o custo dos cuidados de saúde pulou. Durante o maior período de 20 anos após 1990, o Departamento de Comércio relata que a renda mediana real cresceu a uma taxa de cerca de 20%, enquanto o custo da educação universitária cresceu entre 43% e 60%, o custo da habitação aumentou 56% e os custos de saúde aumentaram 155%.

Como chegar lá

Embora existam desafios significativos para obter o status de classe média, existem algumas etapas proativas que podem ajudar a tornar o sonho realidade. Orçamentar é um dos mais óbvios. Compreender onde o seu dinheiro vai a cada mês pode ajudá-lo a determinar a composição exata dos benchmarks que você está tentando combinar. Você está procurando um Hyundai ou um BMW? (Verifique 6 meses para um melhor orçamento para algumas dicas úteis.)

O planejamento é outro passo crucial. As crianças estão indo para uma universidade estadual ou uma faculdade privada? As bolsas são uma opção? Algumas famílias experientes acham dinheiro para a faculdade ao participar de programas que podem ajudar famílias com os custos relacionados ao envio de uma criança para a universidade.

O trabalho é outro dos requisitos. Um segundo emprego ou uma empresa secundária pode ser exatamente o que você precisa para aumentar sua renda e alcançar alguns de seus objetivos. Colocar seu dinheiro no trabalho também é uma consideração importante. O investimento ajudou a criar riqueza por gerações. Na verdade, os ganhadores de renda classificados em 1% superior tiveram aumentos significativos na riqueza, mesmo quando a classe média caiu em declínio. A maior parte dessa riqueza veio de investimentos. Mesmo se você não tem os meios para investir para a renda atual, você pode tirar alguns dólares de cada cheque de pagamento e economizar para sua aposentadoria.

A linha inferior

Não subestime o papel do trabalho duro e da sorte. Às vezes, estar no lugar certo no momento certo ou tomar um determinado curso de ação sobre outro pode fazer toda a diferença. Então, continue procurando por oportunidades e aproveite ao máximo quando você as encontra. Como o mogul de filme Samuel Goldwyn disse: "Quanto mais eu trabalho, mais afortunado eu recebo". (Para muito mais em salvar as coisas importantes em sua vida, veja nossa Investopedia Special Feature: Budgeting 101 .)