Uma compreensão da economia não é vista como sendo tão vital quanto o equilíbrio de um orçamento familiar ou a aprendizagem de como conduzir um carro. No entanto, a economia tem um impacto em cada momento de nossas vidas, porque, no seu coração, é um estudo de escolhas e por que e como as fazemos. Neste artigo, analisaremos alguns conceitos econômicos básicos que todos deveriam entender.

TUTORIAL: Microeconomics 101

Scarcity

Você entendeu implicitamente a escassez, se você está ciente ou não. É o conceito mais básico em economia, e é mais um fato sólido do que qualquer abstração. Simplificando, o mundo tem meios limitados para encontrar desejos ilimitados, então sempre há uma escolha a ser feita. Por exemplo, há apenas tanto trigo cultivado a cada ano. Algumas pessoas querem pão; algumas pessoas querem cereais; Algumas pessoas querem cerveja, e assim por diante. Somente tanto de qualquer produto pode ser feito por causa da escassez de trigo. Como decidimos quanto farinha deve ser feita para o pão? Ou cereal? Ou cerveja? Uma resposta é um sistema de mercado.

Oferta e Demanda

O sistema de mercado é impulsionado pela oferta e demanda. Tome cerveja de novo. Digamos que as pessoas querem mais cerveja, o que significa que a demanda por cerveja é alta. Essa demanda significa que você pode cobrar mais por cerveja, para que você possa ganhar mais dinheiro, mudando o trigo em cerveja do que moendo o mesmo trigo em farinha. Mais pessoas começam a fazer cerveja e, depois de alguns ciclos de produção, há muita cerveja no mercado que os preços caem. Enquanto isso, o preço da farinha tem aumentado à medida que o fornecimento diminui, então mais produtores compram trigo com a finalidade de fazer farinha - e sobre e sobre.

Este exemplo extremo e simplificado encapsula o maravilhoso equilíbrio que é oferta e demanda. O mercado geralmente é muito mais receptivo na vida real, e os verdadeiros choques de oferta são raros, pelo menos os causados ​​pelo mercado são raros. Em um nível básico, a oferta e a demanda ajudam a explicar por que o produto atingido no ano passado é metade do preço no ano seguinte.

Custos e Benefícios

O conceito de custos e benefícios abrange uma grande área de economia que tem a ver com expectativas racionais e escolhas racionais. Em qualquer situação, é provável que as pessoas façam a escolha que tem o maior benefício para elas, com o menor custo - ou, de outra forma, a escolha que proporciona mais benefícios do que nos custos. Voltando à cerveja: se a demanda for alta, as cervejarias do mundo contratam mais funcionários para fazer mais cerveja, mas somente se o preço da cerveja e o volume de vendas justificarem os custos adicionais para a folha de pagamento e os materiais necessários para preparar mais. Da mesma forma, o consumidor vai comprar a melhor cerveja que ele ou ela pode pagar , e não, talvez, a melhor cerveja na loja.

Isso se estende muito além das transações financeiras.Os estudantes universitários realizam análises de custo-benefício diariamente, concentrando-se em determinados cursos que eles acreditam que serão mais importantes para eles, enquanto reduzem o tempo gasto estudando ou até mesmo cursos que consideram menos necessários.

Embora as pessoas geralmente sejam racionais, existem muitos, muitos fatores que podem lançar nosso contador interno pela janela. A publicidade é uma que todos estão familiarizados. Os comerciais agilizam os centros emocionais do nosso cérebro e fazem outros truques inteligentes para nos enganar em superestimar os benefícios de um determinado item. Algumas dessas mesmas técnicas são bastante utilizadas pela loteria, mostrando um casal navegando por um iate e desfrutando de uma vida despreocupada. Esta imagem e sua mensagem emocional ("este poderia ser você") dominam a parte racional do seu cérebro que pode executar as chances muito, muito longas de ganhar. Então, o custo e os benefícios podem não governar sua mente o tempo todo. Mas eles estão no comando mais do que você pensa - especialmente quando se trata do próximo conceito. Adam Smith: O Pai da Economia derivou muitas de suas teorias pioneiras em torno da análise de custo e benefício, incluindo sua promoção do livre comércio em um momento em que os governos controlavam a maioria dos interesses comerciais.

Tudo está nos incentivos

Os incentivos são parte de custos e benefícios e expectativas racionais, mas são tão importantes que valem a pena ser examinados. Incentivos fazem o mundo girar e às vezes erra. Se você é um dos pais, um chefe, um professor ou qualquer pessoa com a responsabilidade da supervisão, e as coisas estão indo horrivelmente mal, as chances são muito boas de que seus incentivos estão fora do alinhamento com o que deseja alcançar.

Tomaremos um exemplo seguro, no entanto, de - você adivinhou - uma cervejaria. Esta cervejaria particular tem dois tamanhos de garrafas: uma garrafa de 500 ml e uma garrafa de 1L para casais. O proprietário quer aumentar a produção, então ele oferece um bônus para a mudança que produz mais garrafas de cerveja em um dia. Dentro de alguns dias, ele vê números de produção dispararem de 10 000 garrafas por dia para 15 000. No entanto, ele logo se encheu de chamadas de fornecedores que se perguntam quando as encomendas dos frascos 1L virão. O problema, é claro, é que seu incentivo se concentrou na coisa errada - o número de garrafas em vez do volume de cerveja - e tornou "benéfico" para os turnos concorrentes para enganar usando apenas as garrafas menores.

Quando os incentivos estão alinhados com objetivos organizacionais, no entanto, os benefícios podem ser excepcionais. Alguns incentivos foram comprovados tão eficazes que são práticas comuns em muitas empresas, como participação nos lucros, bônus de desempenho e participação de ações dos empregados. No entanto, mesmo esses incentivos podem se tornar desastrosos se os critérios para os incentivos não se alinharem com o objetivo original. Os bônus de desempenho pouco estruturados, por exemplo, levaram muitos CEOs a tomar medidas temporárias para sumar os resultados financeiros o suficiente para obter o bônus - medidas que muitas vezes se tornam prejudiciais no longo prazo.

Juntando tudo

A escassez é o tema geral de todas as economias. Parece negativo, e é uma das razões pelas quais a economia é conhecida como a ciência sombria, mas simplesmente significa que as escolhas devem ser feitas. Essas escolhas são decididas pelos custos e benefícios que afetam a escolha, levando a um sistema de mercado dinâmico onde as escolhas são jogadas através da oferta e demanda. A nível pessoal, a escassez significa que temos de fazer escolhas com base nos incentivos que nos são oferecidos e nos custos e benefícios de diferentes cursos de ação. Este é um olhar muito amplo sobre o que é, acredite ou não, um assunto muito convincente. Esses conceitos alimentam outros, como vantagens comparativas, espírito empreendedor, benefício marginal e assim por diante. O mundo é amplo com escolhas, então o campo da economia é amplo com teorias, leis e conceitos que exploram essas escolhas.

A linha inferior

Esses conceitos não são leis poderosas que forçam as interações humanas em padrões predefinidos. Em vez disso, eles são um reconhecimento dos padrões que emergem de centenas, milhares, milhões e bilhões de pessoas fazendo escolhas com as informações que são fornecidas. Embora sabendo que esses conceitos podem não permitir que você altere fundamentalmente o mundo, isso ajudará a explicar muito. Para descobrir as teorias que moldaram a forma como entendemos a economia, veja A História do Pensamento Econômico .