Muitas vezes, a região do Caribe é conhecida como um caldeirão devido à alta diversidade cultural, linguística e étnica entre cada uma das ilhas. Cerca de 40 milhões de pessoas residem em um total de 28 nações insulares diferentes nas Índias Ocidentais, cada uma das quais possui suas próprias características econômicas únicas.

Em quase todos os casos, um ambiente politicamente estável pode ser encontrado em todo o Caribe. A metade das ilhas que compõem a região, por exemplo, são territórios ultramarinos do Reino Unido, dos Estados Unidos, dos Países Baixos ou da França, enquanto a outra metade são nações soberanas. Além disso, algumas ilhas são muito mais desenvolvidas do que outras. Como exemplo, de acordo com o Banco Mundial, o Haiti, a segunda maior nação do Caribe por população, é o país mais pobre de todo o Hemisfério Ocidental. Por outro lado, a Organização de Cooperação e Desenvolvimento Econômico considera que o estado das duas ilhas de Trinidad e Tobago é uma nação economicamente desenvolvida.

Embora todas as ilhas do Caribe tenham suas próprias características econômicas distintas, há uma série de características comuns compartilhadas entre as diferentes economias da região. Algumas dessas características são exploradas abaixo.

Abertura comercial

As economias caribenhas se beneficiaram tremendamente das fortes relações comerciais regionais e internacionais. O pequeno tamanho físico da maioria das ilhas tornou praticamente impossível para qualquer país do Caribe produzir todos os bens que seus cidadãos e empresas precisam por conta própria. A título de ilustração, o Território britânico de ultramar de Montserrat tem uma abundância de construção, no entanto, é altamente dependente das importações da Dominica, uma ilha vizinha, para atender a demanda local de frutas e vegetais.

O comércio é tão vital para a sobrevivência das economias caribeiras que foram formados blocos comerciais múltiplos na região, que visam remover barreiras comerciais, como tarifas e cotas, entre os Estados membros. A Comunidade do Caribe e Mercado Comum (CARICOM) e a Organização dos Estados do Caribe Oriental (OECS) são as duas alianças comerciais mais populares nas Índias Ocidentais. Além disso, muitas ilhas estabeleceram acordos comerciais preferenciais com o Canadá e membros da União Européia. Isso ajuda a expor essas pequenas economias a mercados mais amplos.

Recursos naturais limitados

Como mencionado acima, o comércio desempenha um papel muito importante no desenvolvimento das economias caribenhas. Embora algumas ilhas como Anguilla, Bermuda e Ilhas Cayman dependam fortemente de serviços turísticos e financeiros para ganhar moeda estrangeira, a maioria das nações do Caribe ganha dinheiro com a exportação de matérias-primas e produtos manufaturados para mercados internacionais.No longo prazo, isso pode ser um problema devido à quantidade limitada de recursos que essas nações possuem.

Ganhar divisas é uma atividade crítica para cada nação. Um governo que possui reservas de divisas consideráveis ​​é capaz de desenvolver suas economias locais, adquirindo infraestrutura pública de última geração do exterior e, assim, melhorando seus serviços sociais domésticos. Em um esforço para aumentar seu padrão de vida, os estados do Caribe podem tentar aumentar mais moeda estrangeira exportando e, portanto, colocar um grande fardo em seus recursos naturais limitados. Isso levaria a um esgotamento completo do pouco recursos que eles possuíam.

Vulneráveis ​​a catástrofes naturais

Em numerosas ocasiões, as catástrofes naturais impediram o progresso econômico no Caribe. Como resultado da localização geográfica da região, praticamente todas as economias do Caribe são suscetíveis às perigosas forças da natureza. Entre os meses de junho e novembro, furacões ameaçam essas pequenas nações. Além disso, há sempre a possibilidade de uma erupção vulcânica ou terremoto ocorrer sem muita advertência. Em outras palavras, tanto as empresas como os governos precisam constantemente estar preparados para eventos inesperados que possam resultar na súbita perda de infra-estrutura necessária, capital valioso e vidas insubstituíveis.

Quando uma ilha do Caribe é afetada por um desastre natural, seu governo é forçado a alocar seus recursos financeiros limitados para reconstruir a economia, reparando os danos. Assim, várias ocorrências de desastres naturais resultarão no uso ineficiente do capital e prejudicarão o crescimento econômico a longo prazo. Além disso, um grande ato de Deus fará com que os fundos alocados para serviços sociais, como saúde e educação, sejam reduzidos e, portanto, diminuam o padrão de vida do país.

Por exemplo, em 2004, o furacão Ivan causou mais de US $ 360 milhões em danos à propriedade e à infra-estrutura somente na Jamaica. Em vez de administrar a dívida ou investir esse dinheiro no aumento da capacidade produtiva da ilha, os fundos tiveram que ser usados ​​apenas para trazer a ilha de volta ao estado em que estava antes do furacão Ivan.

A linha inferior

Tal como a cultura das ilhas do Caribe, a economia de cada nação é diferente. Algumas ilhas são muito mais diversas do setor do que outras, enquanto outras dependem da ajuda externa para manter a flutuação. No entanto, muitas nações caribenhas compartilham características e desafios econômicos semelhantes. De um modo geral, eles se envolvem na liberalização do comércio e são obrigados a exportar uma quantidade limitada de recursos naturais para obter divisas.