Faz alguns anos a recuperação econômica da Grande Recessão, e a imagem do emprego foi rochosa. Ao invés de um rápido salto com forte emprego e salários mais altos, essa recuperação viu a taxa de desemprego gotejar até sua atual 5,4%. Enquanto isso, os salários para a maioria dos trabalhadores ficaram estagnados, especialmente quando se considera o nível de salários ajustado pela inflação ou o salário real.

O salário real

O rendimento é obtido pelos trabalhadores para pagar suas contas, apoiar suas famílias e comprar coisas que as pessoas precisam e querem. Em outras palavras, é o poder de compra dessa renda que é importante. Se um trabalhador ganha um salário nominal de US $ 100.000 por ano, mas os preços de todos os bens e serviços são altos, o poder de compra dessa renda é efetivamente menor do que um segundo trabalhador hipotético que ganha um salário nominal de US $ 50.000 que seja capaz para comprar todos os bens e serviços por menos da metade do custo do primeiro trabalhador.

A inflação é quando o nível geral de preços de todos os bens e serviços está aumentando: quando as coisas estão se tornando mais caras. Se a taxa de inflação exceder a taxa de crescimento salarial nominal, então o salário real cai. Tomemos, por exemplo, uma situação em que os salários crescem nominalmente em 1. 5% ao ano, mas a inflação está aumentando em 2% ao ano. O efeito líquido é um declínio de 0,5% no salário real, uma vez que o poder de compra do dinheiro ganho foi reduzido. (Veja também: Por que a deflação é ruim para uma economia? )

Nos Estados Unidos, a taxa de inflação normalmente é medida usando o índice de preços ao consumidor, ou CPI. Este índice compara o que custa para comprar a mesma cesta de produtos e serviços ao longo do tempo. Se o custo dessa coleção de bens e serviços aumentar, então a economia experimentou inflação. (Veja também: Por que o Índice de Preços no Consumidor é controverso. )

O gráfico abaixo mostra o nível de salários reais nos últimos dez anos para trabalhadores em tempo integral nos Estados Unidos. É impressionante ver que, desde 2010, o salário real caiu e estagnou pelo presente. Durante a Grande Recessão, a inflação caiu para níveis muito baixos e o banco central ficou preocupado com um possível cenário de deflação ou com uma diminuição geral dos preços dos bens e serviços em toda a economia. Uma queda repentina da taxa de inflação explica o aumento relativo do salário real no período de 2009 a 2010.

Mas a longo prazo, o salário real não é regido inteiramente pela taxa de inflação, pois se fosse, Os bancos centrais poderiam alcançar salários mais altos simplesmente reduzindo seus objetivos de inflação. Em vez disso, os salários reais são influenciados principalmente por fundamentos econômicos subjacentes reais, como a produtividade, o crescimento do PIB e o poder de barganha do trabalho.De fato, para níveis moderados de inflação, não há relação empírica entre as mudanças no IPC e a taxa de crescimento do PIB a longo prazo. (Para mais, veja: A importância da inflação e do crescimento do PIB. )

Salários reais estabilizaram

Mesmo a baixa inflação após 2008 não foi suficiente para estimular o crescimento consistente do salário real. Uma das razões é que, após a crise econômica, a taxa de desemprego aumentou para níveis históricos quase altos, com muitos desempregados remanescentes por longos períodos de tempo. Nessa situação, as pessoas que procuram trabalho começam a aceitar salários mais baixos e mais baixos para retornar ao trabalho e providenciar a si próprios e suas famílias. Ao mesmo tempo, os empregadores estão aptos a reduzir os aumentos de salários e os bônus sabendo que seus funcionários atuais não estarão tão ansiosos para sair em um ambiente de trabalho onde eles podem não conseguir encontrar o mesmo trabalho prontamente e podem acabar tendo que trabalhe por menos. As empresas geralmente não agem dessa maneira porque estão explorando os trabalhadores, e as empresas procuram reduzir os custos onde quer que possam, para manter o negócio à tona durante uma recessão, e o trabalho geralmente é um grande custo.

Mesmo com a taxa de desemprego da manchete atingindo níveis de pré-recessão, o número de inferior a empregado (aqueles que trabalham a tempo parcial porque não conseguem encontrar trabalho em tempo integral ou trabalhar vários empregos para chegar ao fim ) ainda é alto. Este grupo de trabalhadores subempregados mantém uma pressão descendente sobre o salário real, pois é mais provável que aceitem um emprego melhor a uma taxa reduzida. (Para mais, veja: A taxa de desemprego: Get Real .)

O desemprego alto e persistente ajudou a manter o salário real deprimido, mas mesmo através da recuperação à medida que o crescimento do PIB aumentou, o salário real permaneceu mais ou menos o mesmo. Outro culpado é a tecnologia. A recuperação tem visto um aumento dramático na produtividade dos trabalhadores, enquanto que os trabalhadores mais produtivos não estão sendo compensados ​​pelo aumento de produção.

O progresso tecnológico, especialmente o progresso em computação, internet, dispositivos móveis e software, mudou a paisagem dos trabalhos. Se a tecnologia pode fazer o mesmo trabalho que uma pessoa, mas custa menos, a tecnologia ganhará em um mercado competitivo onde o produtor de baixo custo é recompensado. Tomemos, por exemplo, o recente empurrão dos trabalhadores de fast food para aumentar o salário mínimo para US $ 15 por hora. Enquanto na superfície, isso parece ser um passo lógico na promoção da igualdade de renda e aumento do padrão de vida para esses trabalhadores, a conseqüência não desejada foi que as corporações de fast food começaram a implementar testes de sistemas automatizados de quiosque para substituir um grande número de trabalhadores humanos. A decisão de implantar esses sistemas de software em larga escala acabará por ser mais rentável: o salário de um empregado ou o custo amortizado da solução tecnológica. A menos que um trabalhador esteja disposto a aceitar um salário inferior ao custo da tecnologia, eles serão eventualmente substituídos. (Para mais, veja: I s Automation Destroying Intelectual Jobs? )

Os salários reais aumentarão em 2015 e além?

A questão agora se torna, o salário real finalmente começará a subir. Um estudo recente da Duke University, que pesquisou os principais diretores financeiros (CFOs) do país, indica que o salário real pode finalmente crescer, com salários nominais crescendo 3. 3% nos próximos 12 meses e a contratação deverá aumentar em 2. 4% . Se a inflação continua crescendo a um ritmo de caracol (atualmente crescendo em torno de 1. 5% ao ano), o crescimento do salário real significará maior prosperidade para o trabalhador americano. Com um salário real mais alto, os trabalhadores poderão comprar mais, o que pode levar ao crescimento econômico contínuo. O aumento da contratação indica que a taxa de desemprego permanecerá baixa, o que poderia aumentar o poder de barganha dos trabalhadores e permitir que eles finalmente exigissem aumentos de salários e salários mínimos mais altos.

Se essas forças positivas puderem superar as pressões a baixa do subemprego e as mudanças tecnológicas, então o salário real poderia finalmente começar a aumentar este ano. Um perigo de tal aumento no salário real é a chamada inflação salarial, onde o aumento dos salários goteia pela economia e, de fato, aumenta a taxa de inflação, tornando tudo mais caro e reduzindo novamente o salário real, uma espécie de captura -22. Isso acontece porque os empregadores são obrigados a pagar mais pelo trabalho; Para continuar rentáveis, eles acabam aumentando os preços de seus produtos, causando uma reação em cadeia em detrimento dos trabalhadores.

The Bottom Line

Os salários reais estagnaram desde a Grande Recessão, e agora apenas os rendimentos ajustados pela inflação começam a aumentar para o trabalhador médio. Os altos níveis de desemprego e subemprego desempenharam um papel importante na manutenção dos salários, mas a taxa de desemprego vem diminuindo constantemente e a contratação parece forte hoje. À medida que o emprego se fortalece e os salários são forçados para cima, ainda permanece o espectro da inflação salarial que pode cancelar alguns desses efeitos positivos. A mudança tecnológica que pode substituir empregos de baixa habilidade e, cada vez mais, qualificados é também uma pressão persistente para baixo nos salários, pois as empresas, que procuram reduzir custos, acham que a solução tecnológica é uma alternativa mais barata para o trabalhador humano.