A produção de petróleo no Mar do Norte começou no início da década de 1960, quando a Noruega afirmou direitos soberanos sobre os recursos naturais em seu setor do Mar do Norte em 1963 e o Reino Unido aprovou a Lei da Plataforma Continental em maio de 1964. < Desde então, ambos os países tiveram uma história compartilhada de produção de petróleo e gás offshore, mas isso é em grande parte onde a semelhança termina. Hoje, a produção de petróleo no Mar do Norte do Reino Unido está lutando sob o peso da produção em declínio, impostos mais altos, baixo investimento e aumento dos custos de desmantelamento. A Agência de Informações Energéticas dos EUA (EIA), de fato, espera que a produção de petróleo do Reino Unido da Mar do Norte diminua novamente em 2016 para apenas 500, 000 barris por dia. Em contraste, o declínio acentuado na produção norueguesa do petróleo do Mar do Norte parou, e as taxas de produção, enquanto baixas dos níveis anteriores, foram amplamente estáveis ​​desde 2012 devido a políticas governamentais efetivas destinadas a apoiar a indústria (ver gráfico abaixo).

É verdade que a Noruega sofreu um declínio de 47% na produção de petróleo do Mar do Norte a partir do pico de produção de 3. 4 milhões de barris por dia, mas este é menos severo do que no Reino Unido, onde a produção está abaixo de 75% no mesmo período de 2015. Esta diferença de desempenho nas duas indústrias é em parte devido à disparidade entre o nível de deduções fiscais relacionadas às despesas de exploração oferecidas pela Noruega e as oferecidas pelo Reino Unido. De acordo com o

Financial Times , as empresas na Noruega podem reclamar até 78% de suas despesas de exploração, provocando um boom da exploração e apoiando a produção. Em contrapartida, as taxas de imposto marginais do Reino Unido em alguns campos de petróleo do Mar do Norte podem atingir 80%, possivelmente acelerando o desmantelamento precoce e reduzindo a produção.

Baixos preços do petróleo

Os baixos preços do petróleo estão prejudicando uma indústria que já está sob pressão devido aos altos custos que se incorporaram às operações da indústria durante os tempos de boom. Por exemplo, as taxas de plataforma semi-submersíveis atingiram um pico de vários anos de cerca de US $ 400.000 por dia em 2014 antes de deslizar 25 por cento, enquanto o salário médio para os trabalhadores do petróleo é de quase seis números de acordo com os dados do FT. Agora que os preços do petróleo caíram, tais estruturas de custos são insustentáveis. A indústria terá de se ajustar ao renegociar taxas de contrato ou demitir trabalhadores, ou uma combinação de ambos. (Para ler sobre os efeitos que a queda dos preços do petróleo está tendo em certas nações, veja o artigo:

Os preços do petróleo que caíram poderiam quebrar esses países. )

De acordo com a Oil & Gas UK, uma associação comercial líder para a indústria de petróleo e gás offshore do Reino Unido, uma crise de confiança está se desenrolando. O índice de confiança do grupo no quarto trimestre de 2014 mostra que o otimismo na indústria de petróleo e gás caiu drasticamente, deixando 16 pontos para -23 pontos em uma escala de -50 / + 50.Um comunicado de imprensa no site do grupo afirma que "muitos dos respondentes da pesquisa expressaram uma preocupação crescente de que o impacto do preço do petróleo combinado com o desafio de operar em uma bacia madura e de alto custo afetará cada vez mais os níveis de atividade futura. Várias empresas dizem que estão revisando seus orçamentos para 2015 e há sinais claros de que as despesas de capital em todo o setor vão cair. "Mais criticamente, a associação comercial diz que" a ação urgente do governo sobre a reforma fiscal e regulatória é essencial para ajudar a garantir a próxima fase de desenvolvimento no Mar do Norte [Reino Unido]. "(Veja:

Cinco maiores riscos enfrentados pelas empresas de petróleo e gás .) Decisão política

O setor de petróleo e gás do Reino Unido contribui substancialmente para a economia britânica, representando cerca de 450 000 empregos e, em 2013, receitas fiscais de £ 5 bilhões, de acordo com o FT. Isso torna a questão do óleo do Mar do Norte extremamente política. Nenhuma das principais partes quer ser vista como prejudicando uma indústria tão importante na vigência das eleições gerais de maio. Ao mesmo tempo, o Reino Unido tem um dos maiores déficits orçamentais entre os países europeus em 5. 8% do PIB a partir de 2013, de acordo com a economia comercial. com. Isso significa que o governo precisa desesperadamente da receita fiscal que a indústria gera e precisará encontrar um equilíbrio delicado ao examinar eventuais reduções de impostos nas revisões futuras do orçamento. (Para leitura relacionada, veja o artigo:

Analisando os riscos nas próximas eleições gerais do Reino Unido .) A linha inferior

A indústria do petróleo do Mar do Norte do Reino Unido está sentindo a pressão dos baixos preços do petróleo, altos custos e taxas crescentes de declínio na produção. Em contraste, as operações da Noruega no Mar do Norte parecem comparativamente saudáveis, com produção estável e aumento da exploração, apesar de ter que pagar altos impostos. O governo do Reino Unido pode precisar considerar restrições fiscais adicionais para a produção de petróleo do Mar do Norte para dar um impulso à indústria e compensar baixos preços do petróleo. A falta de ação decisiva pode levar a uma série de bloqueios de campo que serão difíceis de reverter, mesmo que os preços do petróleo se recuperem, como alguns esperam, no segundo semestre de 2015.