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A Média Industrial Dow Jones foi criada em 1896 por Charles Dow e originalmente consistiu em 12 empresas: American Cotton Oil, American Sugar, American Tobacco, Chicago Gas, Destilação e Alimentação de Gado, General Electric , Laclede Gas, National Lead, North American, Tennessee Carvão e ferro, pfd de couro dos EUA. e U. S. Rubber. Na época, essas empresas representavam cada setor do mercado e, portanto, o Dow Jones ilustrou o desempenho geral do mercado nos Estados Unidos.

No final de uma recessão criada pelo colapso da Filadélfia e Reading Railroads em 1893, essas empresas representaram a fortaleza dos Estados Unidos. Mesmo com o problema das ferrovias, o carvão permaneceu o combustível dominante para o transporte, enquanto o gás e o elétrico estavam crescendo na demanda. Os cultivos eram uma grande exportação e fonte de receita para a economia, além de fornecer sustento.

À medida que a idade industrial do país chegou ao fim, a eletricidade tornou-se a fonte de energia dominante que levou a inúmeros avanços tecnológicos. A economia mudou-se para fornecer mais bens de consumo. Com essas mudanças, todos, exceto a General Electric, deixaram de existir. Em 1929, o Dow Jones foi expandido para incluir a lista de 30 empresas conhecida em agosto de 2014. As 30 empresas mudaram ao longo dos anos, mas o índice ainda representa uma ampla área do mercado de U. S. No entanto, com tão poucas empresas listadas no índice, elas só podem refletir verdadeiramente cerca de um quarto do mercado global. Mesmo com essa pequena lista, o DJIA ainda é capaz de refletir com precisão as tendências em todo o mercado.