Algumas pessoas são apenas insondávelmente rico. De acordo com Forbes, Bill Gates é o homem mais rico vivo, com US $ 77. 8 bilhões a seu nome. Isso é apenas um cabelo tímido do produto interno bruto combinado de Myanmar, Laos e Camboja, que tem cerca de 74 milhões de pessoas entre eles. Se Bill e seus 66 amigos mais ricos se juntassem, algumas pessoas dizem que a festa teria mais riqueza combinada do que os 3. 5 bilhões de pessoas mais pobres do planeta.

Certamente, em nosso mundo moderno, onde a tecnologia permite a criação e consolidação de riqueza verdadeiramente incompreensíveis, vivemos entre os indivíduos mais ricos da história. Acontece, definitivamente não. Estimar a riqueza em eras passadas é difícil porque o que significa ser rico varia amplamente de época para época. Como você valoriza as propriedades da terra dos imperadores persas? Multiplica o peso em onças do tesouro de Genghis Khan em US $ 1, 343. 42 (o preço mais recente de ouro por onça) realmente diz o que sua riqueza valia no momento? Em economias onde não havia moeda verdadeira, os impostos foram cobrados na cevada, e a alfabetização também poderia ter sido uma ciência do foguete, e as quantias em dólares das bofetadas em coisas são um exercício de especulação selvagem. (Para mais, veja: As 5 pessoas mais ricas do mundo .)

Mas isso não torna menos divertido. Pegue Marcus Licinius Crassus, com um valor líquido estimado de US $ 2 trilhões. O investidor de valor original, ele comprou partes inteiras de Roma quando eles estavam em chamas e só enviou seu exército de construtores escravizados e arquitetos para apagar as chamas se os proprietários pagaram. Quando Spartacus liderou uma rebelião em 73 aC, Crassus colocou pessoalmente duas legiões. A lenda diz que ele morreu quando o ouro derretido foi derramado em sua boca, um poderoso símbolo de sua sede de riquezas.

Não temos que voltar para a antiguidade para encontrar pessoas com riqueza verdadeiramente perturbadora, no entanto. John D. Rockefeller teve entre US $ 400 bilhões e US $ 650 bilhões, dependendo da estimativa. JP Morgan - o homem não o banco - foi o credor dos Estados Unidos de último recurso antes do estabelecimento do Fed, estabilizando a economia através de um empréstimo maciço ao governo após o pânico de 1893.

Mas ao invés de tentar medir a riqueza em termos absolutos, talvez seja melhor olhar para quem, em seu próprio tempo e lugar, era tão rico que eles pessoalmente definiram o valor do dinheiro. Em toda a história, há apenas duas pessoas que controlaram tanta riqueza em relação a todos os outros que gastar (voluntariamente ou não) poderia enviar a economia do mundo conhecido em um colapso.

Mansa Musa

Em 1324, Mansa ("Imperador") Musa do Império Maliano foi em hajj, a peregrinação muçulmana para Meca.Sua comitiva consistiu em cerca de 60 000 pessoas e uma quantidade de ouro que enviou ondulações em todo o mundo mediterrâneo. Ele tomou as cidades que visitou com ouro, entregando-o aos pobres e, de acordo com uma conta, construindo uma nova mesquita todas as sextas-feiras. Ele gastou especialmente generosamente no Cairo e na Medina, e o súbito afluxo de dinheiro enviou preços para produtos diários em alta.

Percebendo que ele causou pessoalmente uma onda de hiperinflação para flagelar uma região inteira, ele embarcou pessoalmente em um programa de flexibilização quantitativa, tirando todo o ouro do Cairo em empréstimo com alta taxa de juros. Ele era um ciclo macroeconômico de um só homem. De acordo com AJH Goodwin, ninguém mais teve esse tipo de influência individual na economia do Mediterrâneo oriental.

Atahualpa

Mas e as Américas? Em 1532, uma brutal guerra de sucessão entre meio-irmãos Atahualpa e Huáscar acabava de chegar ao fim, e o Império Inca estava começando o processo de recuperação. Ao lidar com o Império Inca, as questões de contexto econômico são especialmente peludas. É a única civilização complexa e em grande escala a desenvolver sem qualquer aparência de mercado. Não havia noção de dinheiro. Em vez disso, todo o estado foi organizado como uma espécie de unidade familiar, com o Inca (o Imperador) controlando tudo: comida, roupas, bens de luxo, casas e pessoas. Como homem, você serviu o imperador como fazendeiro, trabalhador, artesão ou soldado. Em troca, você recebeu todo o necessário para sobreviver. Mesmo esposas foram consideradas presentes do Inca.

Quando os conquistadores espanhóis emboscaram Atahualpa em Cajamarca e o levaram prisioneiro, ele conseguiu reunir um resgate como nenhum outro, preenchendo uma grande sala com ouro. Seu poder era tão inquestionável que ele poderia ter templos inteiros despojados de ouro, e ele fez. Não havia nada no império que ele, na verdade, não possuía. Embora a figura seja amplamente desprovida de significado, o resgate que ele pagou valeria mais de US $ 230 milhões hoje (com base em cálculos de John Hemming). Os espanhóis o mataram de qualquer maneira e destruíram seu império, mas os bilhões de dólares de ouro e prata que inundaram a Europa depois de 1500 causaram alta inflação e uma queda econômica prolongada. Muitas das grandes somas de ouro que afundaram a economia européia no século 16 vieram de Atahualpa.

A linha inferior

Se você está impressionado com a idéia de que menos de 100 pessoas controlam tanta riqueza como a metade do mundo hoje, imagine o quão concentrado estava o dinheiro. Mesmo que Bill Gates aproveite as férias mais extravagantes que ele pudesse entender, ele provavelmente não poderia causar uma crise monetária regional. Se alguém deveria seqüestrar um Forbes - bilionário (parece um pouco grosseiro usar um exemplo específico), algum resgate poderia exigir enviar um continente para recessão?