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As despesas de capital são compras importantes, como instalações e equipamentos, que as empresas fazem para manter ou expandir seus negócios. Como essas compras envolvem a aquisição de ativos que fornecem valor e utilidade para uma empresa por um período de vários anos, as empresas recuperam o custo dessas aquisições gradualmente depreciando os ativos ao longo do tempo. Normalmente, as empresas não podem deduzir os custos totais das despesas de capital no ano em que os custos são incorridos. Portanto, os desembolsos substanciais de capital necessários para tais compras devem ser cuidadosamente planejados, normalmente com antecedência de um ano, para que as empresas possam evitar a expansão excessiva financeira e criar problemas de fluxo de caixa. Para as empresas com capital intensivo, a boa gestão das despesas de capital é crucial para a sobrevivência e o crescimento, uma vez que requer um equilíbrio adequado entre as suas necessidades de equipamentos necessários para operar e expandir seus negócios e sua capacidade de gerar lucros ou obter financiamento.

As empresas que têm consistentemente as maiores despesas de capital são, naturalmente, aqueles com negócios que exigem investimentos contínuos em itens caros, como terra, instalações, infra-estrutura e principais equipamentos de fabricação. Empresas de energia e empresas de telecomunicações tradicionalmente classificam a lista. As empresas de energia podem ser subdivididas em produtores de petróleo e gás, as empresas que exploram, recuperam e refinam fontes de energia, como o carvão e o petróleo, e as empresas de energia que fornecem energia para empresas e indivíduos. Ambos os setores da indústria da energia devem fazer investimentos de capital substanciais substancialmente - produtores de petróleo e gás no equipamento necessário para recuperar e refinar os recursos naturais, e as empresas de energia na enorme infraestrutura necessária para fornecer energia. Como as empresas de energia elétrica, as empresas de telecomunicações exigem investimentos contínuos em infra-estrutura, além de pesquisa e desenvolvimento e fabricação de produtos.

Outro setor industrial que tem despesas de capital consistentemente elevadas é o transporte, que inclui companhias aéreas, ferrovias e fabricantes de automóveis. As companhias aéreas devem substituir regularmente suas frotas de aeronaves e os fabricantes de automóveis investem enormes quantidades de capital em pesquisa e desenvolvimento, além dos equipamentos necessários para fabricar seus produtos. Outras indústrias de capital intensivo incluem computadores, saúde, construção e hospitalidade.