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Usando quase qualquer medida, partes da Índia têm o menor custo de vida no mundo. A Índia ocupa os primeiros 10 pontos na lista de cidades de Numbeo. Paquistão, Egito, Nepal e Indonésia também são altamente representados. Existem razões macroeconômicas e microeconômicas para a disparidade entre os lugares com maior e menor custo de vida, incluindo força política, disponibilidade de recursos, educação, nível de corrupção, nível de inovação tecnológica e produtividade.

Existem várias maneiras de definir "custo de vida". O índice de preços no consumidor é freqüentemente usado para determinar essa medida; no entanto, tem limitações. Reconhecendo que o CPI não é adequado para alcançar uma verdadeira compreensão do custo de vida em diferentes locais, organizações, como Expatistan e Numbeo, calculam índices de custo de vida tentando proporcionar maior clareza.

O Departamento de Trabalho do Departamento de U. do Departamento de Estatísticas do Trabalho descreve um índice de custo de vida como "um objetivo de medição conceitual, no entanto, não é uma alternativa direta ao IPC". O cálculo de um índice de custo de vida faz suposições sobre a quantidade de utilidade derivada pelos consumidores. É difícil medir com precisão a utilidade, o que torna o cálculo do índice de custo de vida verdadeiro problemático.

Um lugar com baixo custo de vida não deve ser confundido como um lugar que é "barato" para viver. As pessoas que vivem em locais com o menor custo de vida enfrentam sérios problemas, incluindo guerra, pobreza, doenças, falta de acesso a água limpa e falta de acesso a suprimentos médicos, entre outros.