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A contabilidade da marca para o mercado tem sido em conceito desde que o mercado de ações começou; No entanto, não foi oficialmente parte dos princípios contábeis geralmente aceitos, ou GAAP, até 1993. Antes da emissão da Declaração de Normas Contábeis Financeiras, ou SFAS, Número 115 ou FAS 115, em 1993, o custo histórico era mais usado para valorizar os ativos nas demonstrações financeiras das empresas. O FAS 115 exigia que as empresas detentoras de títulos de capital ou títulos de dívida não destinados a serem mantidos até o vencimento devem registrar esses ativos em "valor justo", que é outro termo para o preço de mercado. Este conceito de atualizar constantemente os ativos aos preços atuais do mercado tornou-se conhecido como contabilização do mercado.

Em teoria, os investidores e outros usuários de demonstrações financeiras se beneficiaram da mudança de contabilização do mercado, porque os investimentos de dívida e participação acionária das empresas foram registrados ao preço atual do mercado e não ao custo histórico desatualizado. Isso proporcionou aos leitores de demonstrações financeiras uma imagem mais verdadeira e precisa da posição financeira da empresa.

Dificuldade em preços

No entanto, logo ficou claro que alguns ativos são mais difíceis de preços do que outros. Os ativos, como as participações em ações negociadas publicamente, são muito fáceis de ajustar ao preço atual do mercado porque existem mercados claros e ativos para eles. No entanto, outros ativos, como instrumentos financeiros derivativos e ações de capital fechado, são muito mais difíceis de valorar. O escândalo da Enron destacou as armadilhas desse tipo de subjetividade quando foi descoberto que os valores de certos contratos de futuros de energia pertencentes à Enron estavam groseramente sobrevalorizados.

Após o escândalo da Enron e outros eventos menores, a Lei Sarbanes-Oxley de 2002 forneceu regulamentação adicional sobre como as corporações devem implementar controles internos para garantir, entre outras coisas, preços de mercado razoavelmente determinados para recursos que são difíceis de valorar. Em 2006, o FAS 157 forneceu orientações específicas adicionais sobre como corporações e seus auditores devem valorizar ativos sem preços de mercado facilmente determinados. O FAS 157 também exigiu divulgações adicionais nas notas de rodapé às demonstrações financeiras sobre os métodos e premissas utilizados para valorizar esses ativos.