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Quando uma empresa faz receitas de suas operações, ela deve ser registrada no razão geral e depois reportada na demonstração do resultado em cada período de relatório. De acordo com os princípios contábeis geralmente aceitos (GAAP), há dois critérios que a empresa deve atender antes que ele possa registrar receita em seus livros. O primeiro critério deve ser um evento crítico que desencadeou o processo de transação, e o valor que deve ser coletado dessa transação é mensurável dentro de um certo grau de confiabilidade. Mais simplesmente, uma empresa pode reconhecer a receita de uma transação quando o comprador do bem ou serviço da empresa concorda com uma compra e o valor que o cliente vai pagar é determinado.

Por exemplo, uma empresa que está envolvida no varejo registrará uma receita quando um cliente paga por seu novo jeans. O evento crítico é quando o funcionário da loja toca a mercadoria através do till e o montante mensurável é o preço dos bens. O processo de reconhecimento de receita para a loja está completo quando o cliente paga a mercadoria. Se o cliente devolver qualquer mercadoria, haverá outra transação nos livros da loja que irá observar a troca e reduzir suas receitas de acordo.

Se, por outro lado, um contrato de serviço fosse adjudicado a uma empresa de engenharia para construir uma rodovia principal ao longo de cinco anos, há um arranjo mais complexo feito. Dependendo do contrato de serviço e da forma como o município paga pela nova rodovia, a empresa de engenharia poderia registrar receitas de algumas maneiras diferentes, mas o resultado final ainda seria o mesmo. Se o município paga por todo o projeto na frente, a empresa de engenharia registraria todas as receitas desse contrato de serviço naquele momento. No entanto, se o município paga pela rodovia ao longo da vida do projeto, um cenário mais provável, a empresa registraria as receitas conforme forem coletadas do município. O evento crítico seria a assinatura do contrato, e a transação mensurável seria quando a empresa de engenharia factura o município pelos serviços prestados. A fatura provavelmente será diferente da estimativa feita anteriormente devido à imprevisibilidade das despesas operacionais.

Para saber mais sobre como procurar o reconhecimento de receita, leia Notas de rodapé: Comece a ler a impressão fina.