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Duas das formas mais comuns de avaliar o valor de uma empresa são a capitalização de mercado e o patrimônio líquido (também conhecido como patrimônio líquido). Cada termo descreve uma maneira diferente de ver o valor de uma empresa. É útil considerar a capitalização de mercado e a equidade para obter a imagem mais precisa do valor.

A capitalização de mercado é o valor total em dólares de todas as ações em circulação de uma empresa. É calculado pela multiplicação do preço atual da ação pelo número de ações em circulação. Os analistas de mercado costumam usar esse número para designar o tamanho de uma empresa, pois muitos índices do mercado de ações são ponderados pela capitalização de mercado. Uma vez que a capitalização de mercado depende do preço da ação, ela pode variar muito de mês para mês, ou mesmo de dia para dia.

O patrimônio líquido é considerado uma estimativa mais precisa do patrimônio líquido da empresa. Equity é uma demonstração simples dos ativos de uma empresa menos suas responsabilidades. Outra maneira de avaliar o patrimônio líquido é o lucro líquido que permaneceria se a empresa fosse vendida ou liquidada pelo valor justo. Ao contrário da capitalização de mercado, o patrimônio líquido não flutua dia a dia com base no preço das ações.

O valor de capitalização de mercado é quase sempre maior do que o valor patrimonial, uma vez que os compradores de ações figuram em fatores como os ganhos futuros esperados do crescimento e expansão da empresa. Pode ser útil fazer uma comparação histórica entre valor de capitalização de mercado e valor patrimonial para ver se há uma tendência de um jeito ou de outro. Se a capitalização de mercado cresceu de forma constante e superior ao valor patrimonial, isso indica maior confiança por parte dos investidores.

Tanto a capitalização de mercado como a equidade podem ser encontradas observando o relatório anual de uma empresa. O relatório mostra o número de ações em circulação no momento do relatório, que pode ser multiplicado pelo preço atual da ação para obter o valor de capitalização de mercado. O patrimônio líquido é mostrado no balanço da empresa.