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Em muitas áreas do setor financeiro, incluindo economia, contabilidade e investimento, a avaliação precisa do valor de uma empresa pode ser de extrema importância. Existem várias maneiras de medir o tamanho e o valor da empresa, dependendo da situação. No entanto, como a palavra "valor" é usada com tanta freqüência, pode haver alguma confusão. Dois desses termos enganosos são a capitalização de mercado e o valor de mercado. Embora cada termo seja uma medida dos ativos da empresa, é muito diferente em seu cálculo e precisão.

A capitalização de mercado, ou valor de mercado, é uma métrica muito simples com base no preço das ações. Para calcular o limite de mercado de uma empresa, basta multiplicar o número de ações em circulação pelo preço atual de uma única ação. Por exemplo, uma empresa com 50 milhões de ações e um preço de ações de US $ 100 por ação teria um limite de mercado de US $ 5 bilhões. Essa definição de "valor" da empresa é freqüentemente usada no setor de investimentos para determinar o tamanho e a força de uma empresa ao analisar oportunidades de comércio potenciais.

A confusão decorre do fato de que a capitalização de mercado é essencialmente um sinônimo de valor de mercado do patrimônio. No entanto, esses conceitos são simples cálculos baseados apenas em ativos. Embora o limite de mercado seja freqüentemente designado como valor da empresa, o verdadeiro valor de mercado é infinitamente mais complexo. O valor do mercado é avaliado através de inúmeras métricas e múltiplos, como o preço para o lucro, o preço de venda e o retorno sobre o patrimônio líquido. Essas métricas diferentes levam em consideração vários fatores, além do patrimônio líquido, como títulos em circulação, potencial de crescimento de longo prazo, dívida da empresa, impostos e juros.