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A vantagem comparativa é uma lei econômica que demonstra as maneiras pelas quais o protecionismo (o mercantilismo, no momento em que foi escrito) é desnecessário no livre comércio. Popularizado por David Ricardo, a vantagem comparativa argumenta que o comércio livre funciona, mesmo que um sócio em um acordo tenha vantagem absoluta em todas as áreas de produção - ou seja, um parceiro torna os produtos mais baratos, melhor e mais rápido do que seu parceiro comercial.

O principal medo para as nações que entram em livre comércio é que eles serão produzidos por um país com uma vantagem absoluta em várias áreas, o que levaria a importações, mas não exportava. A vantagem comparativa estipula que os países devem se especializar em uma certa classe de produtos para exportação, mas importar o resto - mesmo que o país tenha uma vantagem absoluta em todos os produtos. (Para saber mais, leia O que é comércio internacional? )

A essência desta lei pode ser ilustrada com um exemplo simples. Imagine que você é um marceneiro qualificado, bem como um pintor superdotado. Leve um dia para construir um gabinete ou um dia para pintar uma imagem. Na economia local, as pinturas vendem por US $ 400 e os armários vão por US $ 350. Seu vizinho também compartilha os mesmos conjuntos de habilidades, mas leva um dia e meio para construir um gabinete e três dias para completar uma pintura. Você tem uma vantagem absoluta em relação ao seu vizinho em ambas as áreas, então você deve tentar outproduzir ele em todo o quadro, certo? Errado.

Aqui é porque: se você virar entre a pintura e a fabricação de armários durante uma semana de trabalho de seis dias, você produzirá três pinturas e três armários no valor de US $ 2, 250. Se seu vizinho embarcasse no mesmo horário de trabalho, ele produziria uma pintura e dois armários no valor de US $ 1, 100. Seria um total de quatro pinturas e cinco armários produzidos: um total de nove unidades de produção. Se, no entanto, você preferisse se concentrar na pintura, na área onde você tem a maior vantagem comparativa e com o maior lucro, e deixar o gabinete para o seu vizinho, algo mágico aconteceria. Você produzirá seis pinturas no valor de US $ 2, 400 por semana, enquanto seu vizinho produzirá quatro armários no valor de US $ 1, 400, trazendo o total para 10 unidades de produção. Em termos reais, você e seu vizinho seriam mais ricos para se especializar - e a economia local é uma unidade de produção, melhor para ela.

Este exemplo também é verdadeiro no nível do comércio internacional. A Grã-Bretanha apoiou a vantagem comparativa essencialmente terceirizando seu crescimento alimentar (importação de grãos, carne, queijo, vinho, etc.) e concentrando-se na fabricação de bens para exportação, tornando-se assim a oficina do mundo durante a revolução industrial. vantagem comparativa insta as nações a se engajarem no verdadeiro comércio livre e se especializar em áreas onde têm a maior vantagem comparativa, ao invés de procurar reforçar as indústrias fracas da concorrência estrangeira, impondo tarifas protetoras que, de outra forma, sufocam a produção que leva a ganhos globais de riqueza.

Para mais informações sobre leis econômicas, lembre-se de nosso Tutorial básico de economia .