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O retorno sobre o patrimônio líquido (ROE) mede a rentabilidade de uma empresa em relação ao patrimônio líquido e indica quão eficientemente uma empresa está usando o patrimônio dos investidores para gerar lucros. O ROE é calculado utilizando o patrimônio líquido para dividir o lucro líquido total da empresa (antes dos dividendos em ações ordinárias são pagos) por um ano fiscal. O uso da fórmula ROE é especialmente benéfico quando se comparam as empresas do mesmo setor, uma vez que tende a fornecer indicações precisas sobre quais as empresas estão operando com maior eficiência financeira e para a avaliação de quase todas as empresas com ativos principalmente tangíveis e não intangíveis.

Um olhar sobre os dados atuais do ROE categorizados pela indústria mostra que as ações das empresas do setor ferroviário se apresentam muito bem em relação ao mercado como um todo, com um valor ROE de quase 20%, substancialmente superior ao geral serviços públicos (7,5%) ou vendas de varejo (17%) setores. O setor ferroviário tem sido uma indústria de crescimento constante, proporcionando excelentes retornos aos investidores.

Um dos fatores mais importantes que suportam o desempenho contínuo acima da média no setor ferroviário é a capacidade da indústria de compensar com sucesso o declínio no transporte de carvão com o aumento do transporte intermodal. As empresas ferroviárias também se tornaram mais eficientes operacionalmente, introduzindo mecanismos mais eficientes em termos de combustível, juntamente com tecnologia informática que efetivamente gerencia o consumo de combustível e melhora o roteamento de embarques. Além disso, o setor ferroviário manteve em grande parte os custos trabalhistas a um nível gerenciável, com espaço para lucro operacional, apesar da forte sindicalização dentro da indústria. Todos esses fatores se combinam para continuar a tornar os estoques ferroviários atraentes e lucrativos para os investidores.