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Os indicadores econômicos mais importantes para investir no setor automotivo são as vendas de automóveis, a taxa de desemprego, a confiança do consumidor e as taxas de juros.

As vendas de automóveis são o indicador mais importante para o setor automotivo. Mais vendas de automóveis levaram ao aumento de vendas e ganhos para montadoras, que então pedem mais peças de fabricantes de peças de automóveis. Durante grande parte do século 20, as vendas de automóveis apresentaram uma tendência constante.

Nos Estados Unidos desde 1985, as vendas de automóveis se estabilizaram. Globalmente, eles continuam a subir de tendência, embora a taxa de crescimento esteja diminuindo. Os mercados em crescimento são mais fáceis para as empresas fazerem lucros.

O setor automotivo é um negócio cíclico, e as oportunidades de crescimento orgânico são limitadas. O crescimento vem através da conquista de clientes de concorrentes com preço ou qualidade. Isso cria concorrência, já que os competidores estão fazendo o mesmo e leva a menores lucros por carro. A longo prazo, as margens na indústria automobilística diminuem devido a esses fatores, como acontece com a indústria mais competitiva.

Uma vez que é um negócio cíclico, as mudanças nas receitas e ganhos das empresas automotivas são mais prováveis ​​devido ao estado da economia e à força do consumidor. As vendas no setor automotivo são mais altas quando a atividade econômica é forte e as pessoas se sentem confiantes sobre suas perspectivas econômicas futuras. Neste ambiente, é provável que mais pessoas façam uma compra importante, como um automóvel.

As empresas do setor de automóveis tendem a ter cargas de dívidas pesadas. A concorrência é feroz, e qualquer tropeço em termos de qualidade ou produtos pode ser incapacitante em uma atmosfera competitiva. Não é incomum que uma grande montadora falisse, como a General Motors fez em 2008. No entanto, esse resultado é menos provável quando os indicadores econômicos são favoráveis ​​a um ambiente econômico positivo.

Claramente, o desemprego é um fator importante neste meio ambiente. As pessoas não se sentem otimistas sobre suas perspectivas quando estão desempregadas. Além disso, as pessoas sem empregos têm menos probabilidades de ter os meios para pagar um carro. Alguém com um emprego não é provável que faça uma compra importante se ele estiver preocupado em perder seu emprego.

Em 2009, a taxa de desemprego situou-se entre 8% e 10%, e as vendas de automóveis foram 9 milhões em uma base anualizada. Em março de 2015, a taxa de desemprego foi de 5,5% e as vendas de automóveis foram de 16 milhões.

A confiança do consumidor mostra como as pessoas otimistas estão se sentindo sobre a economia. Existem três componentes para os inquéritos de confiança do consumidor: o sentimento do consumidor (como as pessoas se sentem pessoalmente no momento), as condições econômicas atuais (como elas sentem a economia atualmente) e as expectativas dos consumidores (como acham que será em seis meses).

As vendas de automóveis dependem das três condições. O desemprego e a confiança dos consumidores são avaliações do ambiente econômico. As taxas de juros afetam os custos de financiamento da compra de um carro; taxas de juros mais baixas tornam o carro mais barato. Não é suficiente desafiar um ambiente econômico pobre, mas pode fazer a diferença para algumas pessoas que estão sentadas na cerca.