Quando os preços do gás começam a aumentar, os consumidores certamente tomam nota. No entanto, embora muitos consumidores expressem frustração sobre os altos preços do gás, e até tentam culpar, a maioria das pessoas tem pouca idéia de como esses preços ocorrem. Aqui vamos dar uma olhada nos fatores que determinam o preço que os consumidores pagam na bomba. (Para leitura de fundo, veja Compreender a terminologia da indústria de petróleo. )

Tutorial: Mercadorias 101

Preços do petróleo: A Realidade Bruta
De acordo com o Departamento de Energia dos EUA, o preço do petróleo bruto foi em média 68% do custo médio de varejo de gasolina em dezembro de 2010. Os impostos federais e estaduais foram o próximo fator de custo mais alto, com média de 14%, seguido de custos de refinação e lucros, depois distribuição e comercialização.

Entre 2000 e 2007, o preço do petróleo bruto foi em média de 48% do custo médio de varejo da gasolina. Os impostos federais e estaduais foram o próximo fator de custo mais alto, com uma média de 24%, seguido de custos de refinação e lucros, depois distribuição e comercialização.

A maioria das pessoas acredita que o preço do petróleo é a principal determinação do preço da gasolina, mas as forças que influenciam os preços do gás são um pouco mais complicadas do que os números sugerem. Para ajudar a entender como os preços do gás são definidos, ajuda a examinar a oferta, a demanda, a inflação e os impostos. Enquanto a oferta e a demanda obtêm o maior foco e a maior culpa pelo alto preço da gasolina, a inflação e os impostos também representam grandes aumentos no custo para os consumidores. (Para saber mais, leia Como o petróleo bruto afeta os preços do gás?)

Oferta e Demanda
As regras básicas de oferta e demanda têm um impacto previsível sobre o preço do gás. (Para obter informações básicas sobre esses conceitos econômicos, confira nosso Economics Basics tutorial.)
Fornecimento
O óleo não sai do chão na mesma forma em todos os lugares. É classificado pela sua viscosidade (leve a pesada) e pela quantidade de impurezas que contém (doce a azedo). O preço do petróleo que é amplamente citado é para o petróleo leve / doce. Este tipo de petróleo está em alta demanda porque contém menos impurezas e leva menos tempo para as refinarias processarem na gasolina. À medida que o óleo fica mais grosso ou "mais pesado", ele contém mais impurezas e requer mais processamento para refinar na gasolina.

O petróleo leve / doce foi amplamente disponível e procurado no passado, mas está se tornando mais difícil de obter. Como o fornecimento deste óleo preferido fica mais limitado, o preço subiu. Por outro lado, o petróleo grosso / amargo está amplamente disponível em todo o mundo. O preço do petróleo pesado / amargo é menor, às vezes substancialmente inferior, do que o petróleo leve / doce.

O refinamento de petróleo pesado / amargo requer um investimento de capital maior para processar óleo de baixa qualidade.Este investimento é possível, uma vez que os refinadores podem comprar um petróleo de menor qualidade a um preço mais baixo para que eles possam obter o retorno sobre o investimento. (Para mais informações sobre o custo do petróleo, leia O que determina os preços do petróleo )

Demanda
A mudança na demanda por gasolina é definida principalmente pelo número de pessoas que estão usando o combustível para transporte. O crescimento do número de pessoas que dirigem carros e caminhões, particularmente em partes do mundo em desenvolvimento, expandiu-se dramaticamente nos últimos anos. A China e a Índia, cada uma com uma população superior a 1 bilhão, estão passando por uma classe média expansível que provavelmente usará mais gasolina ao longo do tempo.

A China está construindo 42 000 milhas de novas rodovias expressas interprovinciais até 2020 para acomodar todas as vendas de carros novos nesse país. Em comparação, a U. S. tem cerca de 86 000 km de rodovias interestaduais. A Índia planeja construir mais 12 000 milhas de vias rápidas até 2022. Os carros que dirigem nessas rodovias vão consumir mais gasolina, criando mais demanda de combustível. (Leia sobre como a industrialização pode ser uma boa notícia para o seu portfólio em Construa seu portfólio com investimentos em infra-estrutura .)

Muitos países subsidiam o preço de varejo da gasolina para incentivar o desenvolvimento industrial e ganhar o apoio popular da pessoas, criando uma demanda artificialmente maior de gasolina. As mudanças neste subsídio afetarão a demanda de gás de forma semelhante ao aumento de preços ou redução de preços.

Criando saldo
Os preços ajudam a alocar bens escassos. Embora a demanda por gasolina seja mais elástica no longo prazo, pequenas disparidades na oferta e demanda em qualquer direção terão um grande impacto nos preços no curto prazo. Essa inelasticidade de demanda significa que se os preços subirem, a demanda diminui, mas não muito. O problema é que as pessoas estão trancadas em seus padrões de vida existentes para o curto prazo. Embora possam mudar o consumo de combustível ao comprar veículos mais eficientes em termos de combustível ou se aproximarem do trabalho, essas coisas levam tempo. (Uma opção, carros híbridos, ganhou popularidade nos últimos anos. Leia Hybrids: Financial Friends Or Foes? para saber mais.)

Por outro lado, a expansão das novas classes médias em todo o mundo causará uma crescente demanda por gasolina à medida que criam novos padrões de vida que incluem a condução de carros. O preço irá equilibrar a oferta de gasolina com demanda eo mercado global de gasolina fornece o fórum para estabelecer esse equilíbrio.

Inflação e impostos
A inflação e os impostos representam os maiores aumentos relativos do preço da gasolina.

Inflação
A inflação é a taxa geral à qual os preços dos bens / serviços estão aumentando (e, inversamente, a taxa a que o poder de compra está caindo). Na U. S., um item que custou US $ 1 em 1950 custaria cerca de US $ 9. 30 em 2010. Em 1950, o gás custa cerca de 30 centavos por galão. Ajustando pela inflação, um galão de gás deve custar cerca de US $ 2. 79, assumindo impostos, oferta e demanda, permaneceram os mesmos.O nível de inflação varia de acordo com o país, o que pode influenciar o preço do combustível. (Para saber mais sobre a inflação, leia nosso Tutoriais sobre inflação .)

Impostos
O imposto sobre um galão de gás em 1950 foi de aproximadamente 1. 5% do preço. Em 2011, o imposto federal, estadual e local sobre um galão de gasolina era de aproximadamente 20% do preço total. Isso significa que os impostos somaram cerca de 48 centavos para o aumento de preços em um galão de gás. O imposto federal constituiu 18. 4 centavos, o imposto estadual constituiu 20. 6 centavos, e os impostos locais e outros constituíram 9 centavos por galão a partir de janeiro de 2011. Outros países têm políticas fiscais muito diferentes para a gasolina, algumas das quais podem fazer impõe o maior componente de preço.

Efeitos cumulativos
Como ponto de referência, a inflação e os impostos somaram aproximadamente US $ 2. 83 ao aumento do preço da gasolina no período de 58 anos de 1950 a 2008. É importante ter essa perspectiva ao considerar o impacto da oferta e da demanda no preço da gasolina.

A linha inferior
A curto prazo, à medida que os preços sobem ou caem, a demanda tende a ser relativamente inelástica. As pessoas apenas fazem pequenas mudanças no consumo de gasolina quando há grandes mudanças no preço, e esse padrão ajuda a equilibrar a oferta e demanda de gasolina.

Ao longo do tempo, podemos esperar ver um movimento para reduzir o consumo de combustível no nível individual, mas um aumento no número de pessoas que dependem da gasolina em todo o mundo. Essas mudanças, sem dúvida, afetarão o preço que pagamos na bomba.

Embora exista uma crença comum de que o preço da gasolina é determinado exclusivamente pela oferta e demanda de petróleo bruto, vários outros fatores importantes também entraram em jogo. Os impostos, dependendo do país, podem adicionar substancialmente ao preço de varejo da gasolina. Ao longo do tempo, a inflação também resulta em preços mais elevados do gás.