Com cada ano que passa, o petróleo parece desempenhar um papel ainda maior na economia global. Nos primeiros dias, encontrar petróleo durante uma broca foi considerado um tanto incômodo, pois os tesouros pretendidos eram normalmente água ou sal. Não foi até 1857 que o primeiro poço de petróleo comercial foi perfurado na Romênia. A indústria petrolífera da U. S. nasceu dois anos depois com uma perfuração intencional em Titusville, Pa.

Enquanto grande parte da demanda inicial de petróleo era para lâmpadas de querosene e óleo, não foi até 1901 que o primeiro poço comercial capaz de produção em massa fosse perfurado em um site conhecido como Spindletop no sudeste do Texas. Este site produziu mais de 10 000 barris de petróleo por dia, mais do que todos os outros poços de produção de petróleo na U. S. combinados. Muitos argumentariam que a era do petróleo moderna nasceu naquele dia em 1901, já que o petróleo logo substitui o carvão como principal fonte de combustível do mundo. O uso de petróleo nos combustíveis continua a ser o principal fator para torná-lo uma mercadoria de alta demanda em todo o mundo, mas como os preços são determinados? (Para mais, leia

Indústria de óleo e gás .)

Os determinantes do petróleo

Preços

Com a estatura do petróleo como mercadoria global de alta demanda vem a possibilidade de que grandes flutuações no preço possam ter um impacto econômico significativo. Os dois principais fatores que afetam o preço do petróleo são:

oferta e demanda sentimento do mercado

• O conceito de oferta e demanda é bastante direto. À medida que a demanda aumenta (ou a oferta diminui), o preço deve subir. À medida que a demanda diminui (ou a oferta aumenta), o preço deve diminuir. Som simples? (Para leitura de fundo, veja
• Economics Basics: Demand And Supply

.)

Não está bem. O preço do petróleo, como o conhecemos, está definido no mercado de futuros do petróleo. Um contrato de futuros de petróleo é um acordo vinculativo que confere o direito de comprar o petróleo pelo barril a um preço predefinido em uma data predefinida no futuro. Sob um contrato de futuros, tanto o comprador quanto o vendedor estão obrigados a cumprir o lado da transação na data especificada.

Os seguintes são dois tipos de comerciantes de futuros:

hedgers

especuladores

• Um exemplo de um hedger seria uma companhia aérea que compra futuros de petróleo para se proteger contra o aumento de preços em potencial. Um exemplo de um especulador seria alguém que está apenas adivinhando a direção do preço e não tem intenção de realmente comprar o produto. De acordo com a Chicago Mercantile Exchange (CME), a maior parte da negociação de futuros é feita por especuladores, uma vez que menos de 3% das transações realmente resultam no comprador de um contrato de futuros que toma conta da mercadoria negociada. O outro fator chave na determinação dos preços do petróleo é o sentimento. A mera crença de que a demanda de petróleo aumentará dramaticamente em algum momento no futuro pode resultar em um aumento dramático nos preços do petróleo no presente, já que os especuladores e os hedgers adotam os futuros contratos de petróleo.Claro, o contrário também é verdade. A mera crença de que a demanda de petróleo vai diminuir em algum momento do futuro pode resultar em uma queda dramática nos preços no presente, à medida que os contratos de futuros do petróleo são vendidos (possivelmente vendidos também).
• Preço

Ciclo

Além disso, a partir de uma perspectiva histórica, parece haver um possível ciclo de 29 anos (mais ou menos um ou dois anos) que rege o comportamento dos preços das commodities em geral . Desde o início do aumento do petróleo como commodity de alta demanda no início dos anos 1900, os principais picos do índice de commodities ocorreram em 1920, 1951 e 1980. O petróleo atingiu o índice de commodities em 1920 e 1980. (Nota: não havia pico real em petróleo em 1951, porque movia-se em uma tendência lateral desde 1948 e continuou a fazê-lo até 1968.) É importante notar que o fornecimento, a demanda e o sentimento prevalecem sobre os ciclos porque os ciclos são apenas diretrizes, e não regras. (Saiba como investir e proteger seus investimentos neste setor escorregadio em

Peak Oil: O que fazer quando o bem corre Dry .) Se alguém deseja prosseguir a educação de petróleo além disso Breve introdução, material educacional recomendado em óleo pode ser obtido diretamente da OPEP. A informação sobre o mercado de futuros de petróleo pode ser obtida através do CME. Conclusão

Ao contrário da maioria dos produtos, os preços do petróleo não são determinados inteiramente pela oferta, demanda e sentimento do mercado em relação ao produto físico. Em vez disso, a oferta, a demanda e o sentimento em relação aos contratos de futuros de petróleo, que são comercializados pesadamente pelos especuladores, desempenham um papel dominante na determinação de preços. Tendências cíclicas no mercado de commodities também podem desempenhar um papel. Independentemente de como o preço seja determinado em última análise, com base em seu uso em combustíveis e inúmeros bens de consumo, parece que o petróleo continuará a ser altamente procurado no futuro previsível.