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A indústria de petróleo e gás tem vindo a expandir-se de forma consistente durante décadas devido, em parte, aos avanços tecnológicos nos processos de extração, transporte e entrega do recurso aos consumidores. Um dos avanços tecnológicos mais discutidos é a fraturação hidráulica, também conhecida como fracking. Este processo de extração combina produtos químicos frequentemente perigosos com grandes quantidades de água e areia a altas taxas de pressão em formações rochosas para fraturam o material circundante com a finalidade de extrair petróleo e gás. Fracking é controverso devido à quantidade de recursos naturais necessários para completar seu processo, e mais notavelmente devido aos efeitos negativos que pode ter no ar, na água e no solo das áreas onde a fracking ocorreu.

Fracking e qualidade do ar

Um dos principais produtos químicos utilizados no processo de fracking é o metano, e estima-se que 4% escapa para a atmosfera durante a extração. Como o metano é 25 vezes mais forte do que o dióxido de carbono em termos de captura de calor, a liberação deste gás prejudica a qualidade do ar dos locais de fracking circundantes. Além disso, os componentes auxiliares da fracking aumentam diretamente a poluição do ar em locais de poços. Estes incluem os poluentes lançados a partir de novas construções e posterior operação de locais de fracking, o aumento das emissões de transporte de petróleo e gás do site, além de disposição e armazenamento de resíduos. Os poluentes aumentam a produção e a persistência de longo prazo da poluição atmosférica, o que diminui a disponibilidade de ar limpo para trabalhadores e moradores locais.

Efeitos Fracking sobre Abastecimento de Água e Qualidade

Milhões de galões de água são usados ​​no processo de fracking, o que reduz diretamente a quantidade de água limpa disponível para os residentes vizinhos. Quando a água não está disponível para locais fracking localmente, pode ser transportada de outras regiões, em última instância, retirando água disponível de lagos e rios em todo o país. A contaminação da água também pode reduzir o abastecimento global de água das áreas de fracking regionais, já que os produtos químicos que são utilizados no processo têm a propensão a transferir de volta para o abastecimento local de água.

As águas residuais também são um problema em sites fracking. Entre 20% e 40% da água utilizada para fracking que é retornada para a superfície do solo, consiste em contaminantes tóxicos. A presença de águas residuais tem ramificações prejudiciais no meio ambiente, pois não pode ser facilmente tratada e retornada para água utilizável para fins diferentes da fracking.

Outras preocupações ambientais

Além da poluição do ar e da água, a fracking também aumenta o potencial de derrames de petróleo, o que pode prejudicar o solo e a vegetação circundante.Fracking pode causar terremotos devido à alta pressão utilizada para extrair petróleo e gás da rocha e o armazenamento de águas residuais em excesso no local.

Embora o fracking tenha o potencial de fornecer mais recursos de petróleo e gás aos consumidores, o processo de extração tem impactos negativos duradouros sobre o ambiente envolvente. A poluição do ar e a contaminação da água devido aos produtos químicos tóxicos utilizados na fraturação hidráulica são as maiores preocupações nos locais de fracking, enquanto a necessidade de disposição de águas residuais e encolhimento de suprimentos de água também são questões urgentes diretamente relacionadas ao fracking.