O 401 (k) recebe um mau rap. Os gurus financeiros reclamam que é um substituto bastante pobre para o plano de pensão e que pode haver melhores opções para investir seu dinheiro. Talvez uma dessas melhores opções seja escolher e investir em ações individuais. Vamos comparar os dois.

Seu 401 (k)

Primeiro, ele vem com vantagens fiscais. Qualquer dinheiro que você investe vem de ganhos antes de impostos. Pretax significa que o Tio Sam não adota nada antes de investir, fazendo com que sua contribuição valesse aproximadamente 30% mais.

Suas ganhos de capital são isentos de impostos até você fazer retiradas. Você sabe que mudando a vida 2 centavos que você fez na sua conta de poupança bancária no mês passado? Você tem que pagar impostos sobre esse dinheiro este ano. (Entregue-se para essa conta.) Mas quando você ganha dinheiro com seu 401 (k), você não paga impostos até começar a fazer retiradas, ou em 401 (k) termos, distribuições.

Pagar impostos na distribuição mantém mais dinheiro em sua conta e mais dinheiro deve igualar mais ganhos ao longo do tempo. (Veja também: 10 maneiras pouco conhecidas de reduzir seus impostos 401 (k). )

Muitas empresas incentivam seus funcionários a contribuir com um 401 (k), combinando uma parte de suas contribuições. Em outras palavras, você ganha dinheiro grátis para salvar a aposentadoria. É difícil dizer não ao dinheiro livre.

Mas com todas as vantagens vem as compensações. Primeiro, por causa dessas vantagens fiscais, você não pode tocar seu dinheiro 401 (k) até chegar aos 59 anos de idade, embora existam certas exceções (por exemplo, se você ficar doente e incapaz de trabalhar). Se você fizer uma distribuição do seu 401 (k) e não se qualificar para uma das exceções, você pagará imposto de renda mais uma penalidade IRS de 10%. Esse é um negócio muito ruim.

Em segundo lugar, as opções de investimento disponíveis para você provavelmente são limitadas. Muitas vezes, estes incluem fundos mútuos que podem ter altas taxas ligadas a eles. "Certifique-se de perguntar ao administrador do seu plano sobre as taxas do plano e rever suas opções de investimento para garantir que os fundos mútuos permitem que você atinja seu investimento final e objetivos financeiros", diz Ryne Bessmer, AIF®, um assessor financeiro da Karstens Investment Counsel, Inc., em Omaha, Neb.

Alguns planos são melhores do que outros - e seu empregador pode oferecer uma opção auto-dirigida, onde você pode gerenciar a totalidade ou parte de seus fundos por conta própria, o que lhe dá acesso a uma seleção muito mais ampla de opções de investimento. Os trabalhadores independentes também possuem opções de 401 (k), mas salvaremos isso por outro momento.

Finalmente, a taxa de imposto pode ser muito maior quando é hora de fazer distribuições. Se um Roth 401 (k) estiver disponível para você, considere essa opção para evitar pagar mais impostos mais tarde. (Para mais, veja 6 Problemas com 401 (k) Planos e 401 (k) Planos: Roth ou Regular? )

Estoque de colheita

Talvez simplesmente investindo em ações é uma opção melhor.As ações oferecem a você a liberdade de investir em qualquer coisa que você deseja. Se você possui uma conta de corretagem não tributária, você pode investir em ações, mas também em títulos, opções, moeda, ETFs, MLPs e muito mais. Você pode retirar seu dinheiro sempre que quiser por qualquer motivo. Não há penalidades de 10%, e você não precisa atender a nenhum requisito.

Mas isso não os torna a escolha melhor. Primeiro, não há correspondência da empresa. Seu empregador provavelmente não lhe dará dinheiro para investir em sua conta de corretagem. Em segundo lugar, todas essas regras que acompanham o 401 (k) podem ser traquinas e irritantes, mas as vantagens fiscais são enormes. Se você investiu US $ 2 000 por ano e assumiu uma taxa de crescimento de 7% ao longo de 35 anos, seu 401 (k) poderia ganhar cerca de US $ 66 mil mais do que uma conta de corretagem por causa das vantagens fiscais e da partida do empregador. É difícil passar assim.

"Se você investir sua aposentadoria diretamente em ações em vez de uma conta de aposentadoria, você estará sujeito a impostos sobre os dividendos e ganhos de capital quando você vender as ações. Você também tem a variabilidade do desempenho do preço das ações que pode exigir que você venda em um momento inoportuno. Enquanto você quiser comprar e manter, as perspectivas econômicas podem mudar, exigindo que você venda e obtenha ganhos de capital ", diz Kirk Chisholm, gerente de riqueza do Innovative Advisory Group em Lexington, Mass.

Há também a questão da sua habilidade como um investidor. Você sabe como escolher ações vencedoras? As estatísticas mostram que fazer dinheiro significativo ao longo do tempo como um selecionador de estoque é extremamente difícil. Então, mesmo se você preferir a liberdade de escolher ações, as chances estatísticas de você ganhar mais dinheiro do que através de um 401 (k) são finas. Mesmo os profissionais têm problemas para superar o mercado global. É por isso que os fundos do índice são tão populares.

A linha inferior

Para a maioria das pessoas, o 401 (k) é a melhor escolha para a poupança para aposentadoria. Mesmo que as opções de investimento disponíveis sejam menores do que o ideal, a correspondência dos funcionários ajuda a mitigar esse problema. Fique a par com fundos de índices com baixas taxas de administração.

Se você atingir um limite de contribuição onde seu empregador já não corresponde aos seus fundos, você poderia investir fundos adicionais em um IRA individual ou em uma conta de corretagem em vez de contribuir com esses fundos para o seu 401 (k) até atingir a contribuição máxima permitida. E se você for além disso, você definitivamente precisará colocar seus fundos adicionais em outros lugares. Veja I Maxed Out My 401 (k)! O que agora?