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Embora existam exceções à regra, as taxas de fundos mútuos são geralmente maiores do que as taxas de fundos trocados (ETFs).

Os ETFs são basicamente títulos individuais projetados para rastrear um índice, commodity ou cesta de outros ativos de investimento. Os ETFs comercializam como ações ordinárias em uma troca e podem ser comprados ou negociados em ações individuais. As ações de fundos mútuos não são negociadas em bolsa; os investidores podem comprá-los e vendê-los através da empresa de investimento que oferece o fundo.

Os ETF tornaram-se cada vez mais populares desde a sua introdução, principalmente devido à sua alta liquidez, facilidade de negociação e eficiência de custos. As taxas de gerenciamento de fundos para um ETF são geralmente menos da metade das taxas de um fundo mútuo comparável.

Os fundos mútuos cobram taxas de transação de acionistas, taxas de distribuição e custos de transferência. Os impostos sobre ganhos de capital também são passados ​​anualmente para os acionistas. Muitos fundos também cobram uma carga de vendas. Todos esses custos diminuem o retorno de um acionista sobre o investimento. A taxa de despesa operacional de um fundo mútuo é conhecida como o índice de despesas. Esta relação geralmente inclui taxas de administração e outras taxas administrativas de operar o fundo, juntamente com uma taxa 12b-1 designada para despesas de marketing de fundos, embora alguns analistas de mercado afirmem que isso é às vezes um custo de comissão oculto. Alguns fundos de investimento são fundos sem carga. Os fundos sem custo e os fundos do índice geralmente têm os menores índices de gastos, mas eles ainda tendem a ser mais caros do que os ETFs.

Os ETFs não possuem taxas de carga. Como eles são instrumentos negociados em bolsa, os ETFs incorrem em comissões de corretagem, mas as comissões geralmente são mínimas. Uma instância em que um fundo mútuo pode envolver menores taxas totais é se um investidor só está comprando quantidades muito pequenas de ações do ETF por vez. Os ETFs não possuem taxas de 12b-1. Atualmente, o índice médio de despesas do ETF é de aproximadamente 0,5%. Isso se compara favoravelmente em relação ao índice e aos fundos de investimento ativamente gerenciados, que possuem rácios de despesas médias de 0,75% e 1. 40%, respectivamente.