A taxa de desemprego nacional é definida como a percentagem de trabalhadores desempregados na força de trabalho total. É amplamente reconhecido como um indicador-chave do desempenho do mercado de trabalho. Um indicador econômico observado de perto, a taxa de desemprego atrai uma grande atenção da mídia, especialmente durante recessões e tempos econômicos difíceis.

Por que a taxa de desemprego é importante?
Como observa o Departamento de Estatísticas do Trabalho da U. S. (BLS), quando os trabalhadores estão desempregados, suas famílias perdem salários, enquanto a nação como um todo perde sua contribuição para a economia em termos dos bens ou serviços que poderiam ter sido produzidos. Os trabalhadores desempregados também perdem seu poder de compra, o que pode levar ao desemprego para outros trabalhadores, criando um efeito em cascata que atravessa a economia.

Para entender melhor a natureza do desemprego, os formuladores de políticas precisam de informações sobre vários aspectos, incluindo o número de desempregados, o período de tempo para o qual estão desempregados, seus níveis de habilidade, a tendência no desemprego, disparidades regionais no desemprego e assim por diante. Uma vez que essas estatísticas foram obtidas e interpretadas, os formuladores de políticas podem usá-las para tomar decisões mais bem informadas sobre como direcionar a economia e combater o desemprego.

Como as estatísticas do trabalho são compiladas?
Um equívoco sobre a taxa de desemprego é que é derivado do número de pessoas que apresentam pedidos de benefícios de seguro de desemprego (UI). Mas o número de requerentes de IU não fornece informações precisas sobre a extensão do desemprego, uma vez que as pessoas ainda podem estar desempregadas após os seus benefícios se esgotarem, enquanto outras podem não ser elegíveis para benefícios ou podem até não ter solicitado.

Contar cada pessoa desempregada em uma base mensal também seria um exercício muito caro, demorado e impraticável. Portanto, o governo da U. S. realiza uma pesquisa de amostra mensal - conhecida como o Current Population Survey (CPS) - para medir a extensão do desemprego no país. A CPS foi conduzida mensalmente na U. S. desde 1940. Cerca de 60 000 famílias, ou aproximadamente 110 000 indivíduos, estão na pesquisa amostral da CPS, selecionada para ser representativa de toda a população de U. S. Uma família típica que está incluída na pesquisa de amostragem é entrevistada mensalmente por quatro meses consecutivos e, novamente, para os mesmos quatro meses do ano.

A própria pesquisa é realizada por 2, 200 funcionários treinados e experientes da Census Bureau. Eles entrevistam pessoas nas 60 000 famílias de amostras para obter informações sobre as atividades da força de trabalho ou o status de não-força dos membros da família durante a semana de referência da pesquisa (geralmente a semana que inclui 12 do mês) .

Quando uma pesquisa por amostragem é usada, em vez de uma pesquisa de toda a população, existe a chance de as estimativas da amostra diferirem dos valores reais da população. O BLS observa que, a uma taxa de desemprego de 5,5%, o intervalo de confiança de 90% é de +/- 280 000 para a mensalidade do desemprego e é de +/- 0,19% para a taxa de desemprego. Em outras palavras, existe uma chance de 90% de que a estimativa mensal de desemprego da amostra seja de cerca de 280 000 da cifra obtida a partir de um censo total de toda a população.

Emprego vs. Desemprego
As definições básicas utilizadas pelo BLS na compilação de estatísticas do trabalho são bastante diretas:

• Pessoas com empregos estão empregadas;
• As pessoas que estão desempregadas, que procuram emprego e estão disponíveis para trabalhar estão desempregadas; e
• Pessoas que não são empregadas nem desempregadas não estão no mercado de trabalho.

O resto do grupo
A soma total de empregados e desempregados compõe a força de trabalho. O restante - aqueles que não estão no mercado de trabalho - compreende pessoas que não têm emprego e não estão procurando um, como estudantes, aposentados e donas de casa.

Note-se que as medidas da força de trabalho, como a taxa de desemprego, são baseadas na população civil não-institucional de U. S. que tem 16 anos ou mais. As medidas de força de trabalho excluem pessoas com menos de 16 anos, pessoas confinadas a instituições como lares e prisões e todo o pessoal em serviço ativo nas Forças Armadas.

Embora os conceitos básicos que determinam se um indivíduo é empregado ou desempregado são simples, dado os milhões de pessoas que constituem a força de trabalho dos EUA, várias situações podem complicar as questões e dificultar a verificação da categoria correta a que uma pessoa pertence .

As pessoas são consideradas empregadas se fizerem algum trabalho por pagar ou lucro durante a semana da pesquisa. As pessoas também são contadas como empregadas se tiverem um emprego em que não funcionaram durante a semana da pesquisa, por razões como estar em férias, adoecer, fazer algum trabalho pessoal, etc.

As pessoas são classificadas como desempregadas se elas preencha os seguintes três critérios:

• Não tenha um emprego;
• Procurou ativamente o trabalho nas quatro semanas anteriores; e
• estão atualmente disponíveis para o trabalho.

A taxa de desemprego oficial que é amplamente citada na mídia baseia-se na definição de desemprego acima.

Os critérios para serem considerados desempregados são rigorosos e bem definidos. Por exemplo, procurar ativamente o trabalho inclui medidas como entrar em contato com possíveis empregadores, participar de entrevistas de emprego, visitar uma agência de emprego, enviar currículos, responder aos empregos e assim por diante. Portanto, isso exclui os métodos passivos de busca de emprego, como participar de um curso de treinamento ou escanear o trabalho nos jornais.

Como tal, o número total de desemprego inclui pessoas que perderam seus empregos, bem como pessoas que deixaram seu emprego para procurar outros empregos, trabalhadores temporários cujos empregos terminaram, indivíduos que procuram seus primeiros empregos e trabalhadores experientes que retornam para a força de trabalho.

Medidas de desemprego
A taxa de desemprego oficial tem sido frequentemente citada como sendo demasiado restritiva e não representativa da verdadeira amplitude dos problemas do mercado de trabalho. Alguns analistas afirmam que a medida oficial de desemprego é muito ampla, e eles gostariam de uma medida mais restrita. No entanto, eles estão em minoria, muito superados em número por aqueles que acreditam que a taxa de desemprego é muito limitada, pelo que as dimensões completas do problema do desemprego são subestimadas.

Para abordar estas questões, o BLS - sob a direção do Comissário Julius Shiskin - em 1976 introduziu uma série de medidas do mercado de trabalho intituladas U-1 a U-6. Em 1995, após o redesenho do Current Population Survey no ano anterior, o BLS introduziu uma nova gama de medidas alternativas de subutilização de trabalho intitulada U-1 até U-6. A publicação periódica dessas medidas começou com o relatório da situação de emprego de fevereiro de 1996.

As medidas variam de U-1 - o que é o mais restritivo, uma vez que inclui apenas as pessoas que estavam desempregadas por pelo menos 15 semanas - a U-6, a mais ampla definição de subutilização do trabalho. A medida U-3 é a taxa de desemprego oficial. U-1 e U-2 são mais restritivos e, portanto, menores do que U-3, enquanto U-4, U-5 e U-6 são superiores a U-3.

U-6: A taxa de desemprego real
A medida U-6 fornece a mais ampla medida de subutilização do trabalho. É definido como a população total desempregada, mais todos os trabalhadores ligados, além de todas as pessoas empregadas a tempo parcial por razões econômicas, como uma porcentagem da força de trabalho civil mais todos os trabalhadores ligados.

Os trabalhadores "ligados" são definidos como pessoas sem empregos que atualmente não procuram trabalho (e, portanto, não são considerados desempregados), mas que demonstraram algum grau de apego à força de trabalho. Para serem incluídos nessa categoria, os indivíduos devem indicar que eles atualmente querem um emprego, buscaram trabalho nos últimos 12 meses e estão disponíveis para o trabalho.

Um subconjunto do grupo "marginalmente ligado" é "trabalhadores desencorajados". Os trabalhadores desencorajados são aqueles que atualmente não procuram trabalho porque eles:

• acreditam que não há emprego disponível na sua linha de trabalho;
• Não conseguiram encontrar trabalho;
• Falta a escolaridade, as habilidades ou a experiência necessárias; ou
• enfrenta alguma forma de discriminação dos empregadores (por exemplo, ser muito jovem ou muito velho).

A medida U-6 está sendo cada vez mais referida como a taxa de desemprego real. Os defensores desta medida afirmam que ela representa a verdadeira natureza do problema do desemprego, uma vez que inclui:

• Pessoas sem emprego;
• Aqueles que gostariam de trabalhar, mas não buscaram emprego ativamente nas últimas quatro semanas devido a questões como cuidados infantis, obrigações familiares ou outros problemas temporários;
• Trabalhadores desencorajados que pararam de procurar trabalho porque acham que é inútil; e
• Pessoas subempregadas, que inclui aqueles que estão realmente empregados, mas estão trabalhando menos horas do que eles gostariam.

O teste de desemprego
Considere os seguintes casos hipotéticos como exemplos de como a taxa de desemprego oficial (U-3) understa a magnitude do problema de subutilização do trabalho:

1. Uma mãe solteira desempregada há três meses, mas não está disponível para o trabalho nas últimas duas semanas para cuidar de sua criança doente, seria classificada como "não na força de trabalho". Ela seria excluída da medida U-3, mas seria incluída na medida U-6.
2. Um ex-executivo de 60 anos que perdeu seu emprego em uma reestruturação corporativa há um ano atrás está ansioso para retornar à força de trabalho. No entanto, depois de enviar mais de 100 currículos nos primeiros três meses de desemprego, ele é desencorajado pelo fato de ele não ter recebido uma única chamada de entrevista ou carta de reconhecimento e parou seus esforços de caça ao trabalho. Ele seria excluído da medida U-3, mas seria incluído na medida U-6.
3. Um executivo de vendas com uma família para apoiar e as contas a pagar não conseguiu encontrar trabalho a tempo inteiro após seis meses de desemprego. Ele finalmente aceita um contrato de três meses que implica apenas seis horas de trabalho por semana. Enquanto a medida U-3 o consideraria empregado, a medida U-6 levaria em consideração seu óbvio grau de subemprego.

A linha inferior
Embora as medidas alternativas mostrem movimentos muito semelhantes ao longo do ciclo econômico, elas diferem significativamente em magnitude da taxa de desemprego oficial. A definição estrita de desemprego sob a medida oficial U-3 pode resultar em understating a magnitude da situação real de desemprego. Por conseguinte, é aconselhável olhar para além do número de desemprego da manchete (U-3), uma vez que não pode transmitir toda a história. A medida U-6, em virtude de ser a menos restritiva e, portanto, a maior taxa de desemprego, pode fornecer uma imagem mais verdadeira do grau de subutilização do trabalho.