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Várias mudanças transformaram as habilidades necessárias para a força de trabalho moderna. A influência da mudança tecnológica, sem dúvida, mudou algumas ocupações ao mesmo tempo que reduziu ou eliminou completamente outras. A integração da tecnologia informática na prática comercial de rotina mudou a natureza da maioria dos empregos e indústrias transformadas. O trabalho é realizado de forma diferente como resultado. As influências primárias durante o século 20 foram o advento da Segunda Guerra Mundial, o desenvolvimento de tecnologias computadorizadas em ambientes industriais eo aumento do uso de computadores em escritórios de negócios para assistência com tarefas cognitivas.

A Segunda Guerra Mundial resultou em ganhos econômicos substanciais para muitos americanos e promoveu o desenvolvimento de tecnologias computadorizadas. O crescimento econômico impulsionou os rendimentos dos americanos médios e levou diretamente ao aumento do consumismo que criou mais empregos na fábrica. O esforço de guerra da U. S. exigiu uma produção substancial de bens industriais e resultou na contratação e treinamento massivo de americanos em habilidades duras na fábrica. Este trabalho foi em grande parte rotineiro e não cognitivamente complexo, exigindo o uso de habilidades que poderiam ser aprendidas no trabalho e estavam relacionadas à operação de máquinas básicas e montagem de peças. Esses trabalhos ensinaram destreza e precisão, recompensando pessoal habilidoso que aprendeu através da prática e adquiriu as habilidades técnicas necessárias para o trabalho.

O desenvolvimento das tecnologias informáticas nos anos 70 e 80 alterou o trabalho das fábricas e contribuiu para a expansão dos empregos da indústria de serviços. A indústria viu a melhoria da tecnologia informática como uma oportunidade significativa para reduzir os custos das operações da fábrica, incorporando máquinas mais complexas. O novo equipamento industrial reduziu a complexidade do trabalho de fabricação e resultou em empregos industriais que exigiam menos habilidades industriais. Esses novos empregos também exigiram menos treinamento e habilidade. O pagamento pelo trabalho industrial caiu à medida que as habilidades exigidas diminuíram e o número de posições disponíveis foi reduzido. A nova tecnologia tornou os trabalhadores restantes mais eficientes, resultando em economia de custos significativa para a indústria. Enquanto os empregos industriais começaram a mudar na década de 1980, o aumento da eficiência econômica contribuiu para a expansão dos empregos do setor de serviços ao consumidor, e o setor de serviços começou a dominar a economia. As ocupações do setor de serviços incluem muitos trabalhos de vendas, varejo e serviços, que são criados e suportados pelos gastos do consumidor.

As posições profissionais começaram a aumentar drasticamente com o crescimento do setor de serviços e começaram a apoiar novas ocupações relacionadas a escritório.O crescimento da profissão legal, por exemplo, levou a uma maior necessidade de assistentes administrativos legais para prestar apoio no escritório. A tecnologia informática tornou estes trabalhadores mais eficientes e também exigia o domínio das novas habilidades suaves. Os novos empregos do setor de serviços favoreceram fortes habilidades interpessoais e familiaridade com a tecnologia informática sobre as habilidades tradicionais da indústria com máquinas e produção de fábrica. A força de trabalho mudou de acordo, e a freqüência da faculdade aumentou dramaticamente entre aspirantes a trabalhadores. As habilidades técnicas começaram a representar a capacidade do computador e já não se referiam à experiência de produção.