A industrialização leva à urbanização, criando crescimento econômico e oportunidades de emprego que atraem as pessoas para as cidades. O processo de urbanização geralmente começa quando uma fábrica ou várias fábricas são estabelecidas dentro de uma região, criando assim uma alta demanda por mão de obra da fábrica. Outras empresas, como fabricantes de edifícios, varejistas e prestadores de serviços, seguem as fábricas para atender as demandas de produtos dos trabalhadores. Isso cria ainda mais empregos e demandas de habitação, estabelecendo assim uma área urbana.
Ao longo da história da civilização humana, os padrões de urbanização foram os mais fortes e próximos grandes corpos de água. Inicialmente, isso era apenas para atender as necessidades de água e alimentos de grandes populações. No entanto, desde a revolução industrial, a tendência da urbanização ao longo das vias navegáveis continuou porque grandes corpos de água são necessários para sustentar a indústria. Não só muitas empresas exigem grandes quantidades de água para fabricar produtos, mas também dependem de oceanos e rios para o transporte de mercadorias. É parcialmente por isso que 75% das maiores áreas urbanas do mundo estão nas regiões costeiras.
À medida que a industrialização gera crescimento econômico, aumenta a demanda por meio da melhoria da educação e das agências de obras públicas que são características das áreas urbanas. Essa demanda ocorre porque as empresas que procuram novas tecnologias para aumentar a produtividade requerem uma força de trabalho educada e condições de vida agradáveis atraem trabalhadores qualificados para a área.
Uma vez que uma área é industrializada, o processo de urbanização continua por um período muito mais longo, já que a área passa por várias fases da reforma econômica e social. Este conceito é melhor ilustrado pela comparação de uma cidade como Bangkok, localizada em um país menos desenvolvido, com uma cidade americana como Los Angeles e uma cidade européia mais avançada, como Berlim. Cada cidade tem um nível progressivamente maior de prosperidade social, ambiental e econômica alcançada através do aumento da educação, intervenção governamental e reforma social.
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