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Uma empresa pode tomar uma decisão de gastos usando análise marginal, revisando os efeitos de seus custos marginais e receitas marginais. O custo marginal é o aumento ou diminuição dos custos que uma empresa incorre em produzir mais unidades de produto ou serviço. A receita marginal é a receita adicional que uma empresa gera vendendo mais uma unidade de seu produto ou serviço. Para que uma empresa seja bem-sucedida, ela deve operar onde seu custo marginal é minimizado e sua receita marginal é maximizada.

Ao fazer uma decisão de gastos, uma empresa precisa analisar a forma como esses gastos aumentam o seu custo marginal e como aumenta a receita marginal. Se, ao aumentar as despesas da empresa, o custo marginal para produzir uma unidade adicional de um bem ou serviço é maior do que a receita marginal esperada obtida com a venda dessa unidade de bem ou serviço, uma empresa não deve gastar esse dinheiro adicional. Se, por outro lado, o aumento de gastos para produzir outra unidade de seu bem ou serviço resulte em uma receita marginal superior ao custo marginal, uma empresa deve gastar esse dinheiro para receber um retorno positivo.

Por exemplo, se uma empresa produz widgets desejáveis ​​por US $ 5 e vende esses itens por US $ 10, seu custo marginal médio é de US $ 5 e sua receita marginal média é de US $ 10, obtendo US $ 5 em lucros brutos. Se a mesma empresa conseguir economias de escala, poderá reduzir o custo do próximo widget para US $ 3 e ainda vendê-lo por US $ 10. Se este for o caso, o custo marginal do próximo widget é de US $ 3 e a receita marginal é de US $ 10, e a empresa deve gastar o dinheiro. Se o benefício marginal de um consumidor diminui grandemente ao comprar widgets adicionais, no entanto, pode reduzir o valor que uma empresa pode vender seu próximo widget abaixo do seu custo marginal, o que significa que o custo marginal excede a receita marginal e a empresa não deve gastar o dinheiro .