Em 1913, a Décima Sexta Emenda foi ratificada. Isso significava que, além dos impostos corporativos que foram aprovados alguns anos antes, havia agora um imposto de renda federal a ser pago por todos os indivíduos que trabalham nos Estados Unidos. O imposto sobre o rendimento eo imposto sobre as sociedades foram pouco compreendidos e resistiram fortemente nos seus anos formativos. Como resultado, a maioria das empresas e indivíduos simplesmente não estavam arquivando ou estavam arquivando incorretamente. Os próprios contadores não estavam inteiramente certos de itens como a depreciação e outras deduções fiscais. A carga de trabalho e a demanda por contabilistas, no entanto, aumentaram em conjunto com as taxas de imposto. (Não perca nenhuma das suas deduções fiscais! Confira o nosso recurso Especial do Guia de Imposto de Renda para descobrir mais.)

Novas Regras
Em 1917, o Federal Reserve publicou Uniform Accounting , um documento que tentou estabelecer padrões da indústria sobre como as finanças deveriam ser organizadas tanto para o imposto sobre relatórios quanto para declarações financeiras. Não havia leis para apoiar os padrões, então eles tiveram pouco efeito. O colapso do mercado de ações de 1929 que lançou a Grande Depressão expôs fraudes contábeis maciças por empresas listadas na NYSE. Isso levou a medidas mais estritas em 1933, incluindo a auditoria independente das demonstrações financeiras de uma empresa por contabilistas antes de serem listadas na troca. (Para ler mais sobre este evento histórico, veja Como os Mercados do Oeste Selvagem foram domesticados e O maior mercado cai .)

Os anos 1933 e 34 também viram a Lei de Valores Mobiliários e o Securities Exchange Act passar em rápida sucessão. Esses atos tornaram-se o trabalho de base para a Securities and Exchange Commission. A SEC instituiu a revisão periódica das demonstrações financeiras e iniciou uma longa tendência de regulamentação governamental tanto na prática de contabilidade como na de investir.

A SEC, na verdadeira moda do governo, voltou e delegou a responsabilidade de estabelecer padrões contábeis para uma sucessão de comitês e conselhos com uma série de siglas sempre em mudança: AIA, CAP, AICPA e APB. Finalmente, o atual Conselho de Normas de Contabilidade Financeira (FASB) ocorreu em 1973. Embora esses fóruns tenham emitido páginas e páginas de padrões contábeis ao longo dos anos, a aprovação final sempre foi deixada para a SEC. A SEC raramente interfere, mas derrubou uma regra ou substituiu em outra de vez em quando apenas para lembrar os contadores que são chefe. (Continue lendo sobre a SEC em Policiamento O Mercado de Valores Mobiliários: Uma Visão Geral da SEC .)

Sobrevivência dos maiores
À medida que as regulamentações de relatórios aumentavam e as empresas eram obrigadas a usar diferentes empresas para auditoria e serviços de contabilidade não auditoria, o mesmo punhado de grandes empresas de contabilidade continuava ficando cada vez mais o negócio.Isto é principalmente porque eles tiveram as pessoas e a experiência para fazer o trabalho, e houve um senso de prestígio que foi com o uso deles à medida que cresciam.
Como parte de seu crescimento, essas empresas se fundiram com empresas menores, a fim de acompanhar a crescente carga de trabalho à medida que mais empresas se tornaram públicas e os regulamentos (e gerenciamento) exigiam relatórios cada vez mais freqüentes e rigorosos. Na década de 1970, havia oito empresas que lidavam com a maior parte da contabilização de empresas de capital aberto. Estes foram Arthur Anderson, Arthur Young & Company, Coopers & Lybrand, Ernst & Whinney, Haskins & Sells, KPMG, Price Waterhouse e Touche Ross.

Como cada corporação teve que lidar com duas empresas de contabilidade, uma para auditoria e outra para serviços de contabilidade não auditoria, a concorrência entre as oito principais empresas de contabilidade aumentou, levando a mais fusões. Em 1989, os oito grandes tornaram-se os seis maiores. Em 1998, os seis maiores foram reduzidos para cinco. Esta contagem regressiva foi avançada por um quando, em 2002, o escândalo da Enron arrastou Arthur Anderson para baixo. As restantes quatro empresas, Deloitte Touche Tohmatsu (anteriormente Touche Ross), Ernst & Young, KPMG International e PricewaterhouseCoopers, compraram o que restava de Arthur Anderson. Essas quatro empresas agora têm um tipo de oligopólio porque a concorrência foi significativamente reduzida enquanto os regulamentos e as necessidades de relatórios das corporações aumentaram. Isso resultou em que as empresas listadas tenham que pagar mais por seus serviços de auditoria e de contabilidade não auditoria.

Apesar de essas quatro empresas governarem o mundo da contabilidade corporativa, alguns dos maiores empregadores de CPAs incluem H & R Block e American Express. O imposto de renda e o crédito afetam diretamente milhões de pessoas que nem sabem que o FASB existe. O relatório financeiro pode ser o destaque da contabilidade, mas a maior parte do setor contábil é construído para ajudar as pessoas a registrar seus impostos no tempo.

O Futuro da Contabilidade
A contabilidade, como prática, tem vários princípios orientadores que provavelmente sobreviverão a quaisquer mudanças no futuro. Os contadores corporativos devem respeitar essas regras, incluindo:

• fornecer informações que ajudem a administração a tomar decisões empresariais informadas,
• fornecer informações similares a outras pessoas com participação na empresa (credores, investidores, funcionários)
• que a lei está sendo seguida,
• verifique se os registros e relatórios de uma empresa são precisos,
• indicam áreas onde a eficiência pode ser melhorada (investindo reservas de caixa, custos de corte, etc.)
• protegem contra a fraude , desfalque e outras atividades que custam dinheiro da empresa.

Uma das maiores mudanças no horizonte da contabilidade é a adição de um sétimo serviço: informações de valor atual. Os defensores deste tipo de contabilidade argumentam que as declarações financeiras de custo histórico são falhas porque não fornecem informações sobre o valor atual, o que seria mais relevante para os investidores. Como tal, esse tipo de contabilidade pode produzir balanços mais representativos do valor de uma empresa, embora seja considerado por muitos como menos confiável.

Outra mudança na contabilidade corporativa é a introdução de publicidade na indústria. Concorrer ativamente com outras empresas através de um tabu em uma indústria que costumava depender de recomendações de boca-a-boca para criar clientela. Como esta competição entre apenas algumas empresas começa a aquecer, os regulamentos sobre a indústria também aumentarão para evitar que as empresas ofereçam serviços desonesto (pense Arthur Anderson) para atrair clientes de sua concorrência. Em suma, o futuro da contabilidade será obter informações precisas aos gerentes e investidores o mais rápido possível. Por sua vez, isso aumentará a eficiência do mercado e manterá o mundo financeiro bem sucedido.

Para ler mais sobre este assunto, veja O Rise Of The Modern-Day Bean Counter .