O monopólio, ou o controle exclusivo de uma mercadoria, mercado ou meio de produção, é parte integrante da história. Num monopólio, todo o poder está concentrado nas mãos de alguns poucos. Os monopólios, em muitos casos, foram vitais para fazer grandes trabalhos. Infelizmente, eles também foram conhecidos por abusar do mesmo poder que os torna tão eficazes. Neste artigo, passaremos pela história para descobrir as raízes dessa visão única. (Para mais informações sobre este tópico, consulte Antitrust Definido .)

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TUTORIAL: Noções básicas de economia

Quando todas as empresas eram pequenas empresas
Através da maior parte da história humana, a formação de monopólios de negócios, ou mesmo monarquias poderosas, era impedida pelas limitações do transporte e comunicação. Qualquer um pode reivindicar a regra de um reino, mas não dá nada se você não pode ordenar seus assuntos ou mandar seus soldados para discipliná-los. Da mesma forma, as empresas eram limitadas na maioria dos casos para a aldeia ou mesmo o bairro em que estavam localizados fisicamente. O transporte a cavalo, barco ou a pé foi possível, mas esses custos adicionais tornaram os produtos transportados mais caros do que os produtos produzidos localmente.

Nesse sentido, muitas dessas pequenas empresas gozavam de monopólios dentro de suas próprias cidades, mas a medida em que poderiam corrigir os preços foi restringida pelo fato de que os bens poderiam ser comprados na próxima cidade se os preços fossem muito altos. Além disso, essas pequenas empresas eram principalmente operações de família ou guildas que colocavam a ênfase na qualidade e não na quantidade, então não havia pressão para produzir em massa e expandir o mercado para outras cidades. As ferramentas para a produção em massa não ficaram disponíveis até a revolução industrial, quando as empresas de casas eram todas, mas apagadas por fábricas e fábricas. (Para mais informações, leia Uma Exploração do Desenvolvimento do Mercado e O Capitalismo Financeiro Abre Portas à Fortuna Pessoal .)

Roma
O reinado do Império Romano introduziu o mundo no poder melhor e pior do poder concentrado. No tempo de Tiberius, o segundo imperador romano e o homem que tomou o tom da devassidão, seus sucessores, Caligula e mais tarde Nero, levaram ainda mais longe, os monopólios (ou o monopolio) foram dados aos senadores e nobres pelo império. Entre eles, o transporte marítimo, mineração de sal e mármore, culturas de grãos, construção pública e muitos outros aspectos da indústria romana. Os senadores que concederam monopólios foram responsáveis ​​por registrar receitas e assegurar um fornecimento constante, mas não estavam muito envolvidos no negócio, exceto para economizar lucros. Em muitos casos, o trabalho e a gestão foram fornecidos através da escravidão, com os escravos altamente educados fazendo a maior parte da administração. Esses monopólios apoiados pelos escravos ajudaram Roma a expandir sua infraestrutura a uma velocidade incrível.(Para saber mais sobre as receitas, veja A Guia de ganhos podem prover com precisão o futuro? )

Para o fim do Império Romano, o aumento da infra-estrutura foi posto à disposição de uma sucessão de instável e corrupta Os imperadores que usaram suas excelentes estradas para drenar conquistaram inimigos através da tributação até se rebelarem. Os monopólios também causaram problemas ao concederem muito poder aos cidadãos que usavam o produto para subornar o caminho até a escada.

Monopólio e monarquia
Os primeiros monopólios modernos foram criados pelas várias monarquias na Europa. Charters escritas por senhores feudais que concederam explorações de terras e as receitas que acompanham a assuntos leais durante a Idade Média tornaram-se os títulos e atos que desembarcaram nobres para cimentar seu status por direito de linhagem. No final dos anos 1500, no entanto, as cartas reais se estenderam a negócios privados. Um número de monarcas concedeu cartas reais que deram direitos exclusivos de transporte a empresas privadas. A maioria dessas empresas tinha alguém no conselho com vínculos com a nobreza ou outras conexões com a coroa, mas os investidores e os capitalistas de risco que realmente financiaram as empresas eram em grande parte das classes comerciantes recém-ricas (banqueiros, credores, armadores, mestres de alianças, etc.). (Para saber mais, veja Como os capitalistas de risco fazem opções de investimento . )

Britannia
As cartas reais permitiram que a Companhia Holandesa das Índias Orientais encurralasse o mercado de especiarias e mais tarde permitiria aos britânicos East India Company para fazer o mesmo, além de dar-lhes um poder considerável sobre os regulamentos de transporte e comércio. Os monopólios criados por cartas foram, com exceção da British East India Company, muito frágeis. Quando as cartas reais expiram, as empresas concorrentes rapidamente subcotaram a empresa estabelecida. Essas guerras de preços muitas vezes diminuíram demais para todos os envolvidos, deprimindo toda a indústria até que os capitalistas de risco colocassem dinheiro para obter novas empresas no mercado dizimado. (Para leitura relacionada, veja O Nascimento das Bolsas de Valores .)

Governo e Negócios
A Companhia Britânica das Índias Orientais era uma exceção porque estava associada ao governo britânico ascendente e agia como uma nação , tendo um exército em si mesmo. Quando a China tentou parar a importação ilegal britânica de ópio no país, o exército da British East India Company bateu o país em submissão, mantendo os canais de ópio abertos e garantindo mais portos comerciais gratuitos. Mesmo quando a carta expirou, a empresa ultra-rica comprou os interesses de controle em qualquer empresa que buscava capital para competir com ela.

A empresa e o governo britânico cresceram quase indistinguíveis uns dos outros, já que muitos dos seus investidores também eram os pilares empresariais e políticos da Grã-Bretanha. Mas a empresa, como o Império Romano, sofreu o próprio sucesso. Apesar de anos de receita enorme, estava à beira da falência quando sua má administração de países sob seu governo imperial causava fome e escassez de mão-de-obra que a empresa não tinha capital para cobrir.A corrupção dentro da empresa levou-o a tentar compensar a diferença, apertando o monopólio do chá indiano e elevando os preços. Isso contribuiu para o Boston Tea Party e acrescentou ao fervor que levou à Revolução Americana. (Para saber mais, Qual é o histórico das leis de falências de hoje? )

Morte de um duplo centenário
O governo britânico formalizou sua relação com a Companhia Britânica das Índias Orientais, levando-o em uma série de atos e regulamentos. O governo assumiu a administração das colônias da empresa, mas modelou seu serviço civil da mesma maneira e, em muitos casos, com as mesmas pessoas. A principal diferença foi que as colônias eram agora parte do Reino Unido e suas receitas fluíram para cofres do governo em vez de para a empresa. A empresa manteve alguns de seus privilégios, gerenciando o comércio de chá por mais algumas décadas, mas tornou-se um leão desdentado que se encontrava no piso do parlamento britânico, que começou a retirar a companhia de todas as suas cartas, licenças e privilégios de 1833 a 1873 Em 1874, a British East India Company finalmente se dissolveu.

Conclusão: Pôr do sol britânico
Grande parte da prosperidade econômica desfrutada pela Inglaterra a partir dos anos 1600 até o início dos anos 1900 deveu-se aos sistemas de ida e volta que a Companhia Britânica das Índias Orientais impôs às colônias. Os bens das colônias americanas, por exemplo, estavam em formas cruas que foram processadas em fábricas inglesas e vendidas de volta em um prémio. É difícil dizer que o monopólio criou o Império Britânico, mas certamente o sustentou. E, embora tenha sido afirmado que o sol nunca se estabeleceu no Império Britânico, isso aconteceu. As colônias provaram ser as nuvens que cobriram o sol britânico como eles - longos sofredores embaixo de monopólios imperialistas - surgiram para criar monopólios de uma escala que consternou até os britânicos.