A estrada de seda de 4 000 milhas que se estende da Ásia para a Europa toma o seu nome da seda que foi carregada, começando durante a dinastia Han da China (206 aC - 220 dC) e famosa mais tarde usada por Marco Polo. Em 2013, o presidente da China, Xi Jinping, revelou planos para estabelecer a Maritime Silk Road, uma das duas novas rotas de comércio exterior que relembram a antiga Estrada da Seda. Mais de 50 países concordaram em participar do ambicioso projeto que tem o potencial de impactar 4. 4 bilhões de pessoas uma vez concluídas.

A iniciativa em duas partes, anunciada como "One Belt, One Road", combina a Maritime Silk Road (MSR) com uma contraparte terrestre, denominada Silk Road Economic Belt (SREB).

A estrada de seda marítima foi inicialmente proposta pelo presidente Xi Jinping durante um discurso ao parlamento indonésio. O MSR visa atingir a Europa, provenientes de cidades da costa sudeste da China e utilizando um sistema de portos vinculados e projetos de infra-estrutura. A rota marítima planejada começa em Fuzhou, na China e passa pelo Vietnã, Indonésia, Bangladesh, Índia, Sri Lanka, Maldivas e África Oriental. Ao longo da costa africana, a China planeja desenvolver portos no Quênia, Djibouti, Tanzânia e Moçambique. O MSR continuaria da costa africana para o Mar Vermelho e através do canal de Suez até o Mediterrâneo. Depois de passar Atenas, a estrada termina em Veneza, onde se junta à rota terrestre "cinto". (A rota terrestre começará a partir da cidade chinesa de Xi'an, viajando pela Ásia Central, Ásia Ocidental e Oriente Médio, antes de chegar à Europa e terminando em Veneza.)

Em 2014, o presidente Xi Jinping anunciou a criação de um fundo da seda da R $ 40 bilhões. Além disso, o Asian Infrastructure Investment Bank (AIIB) está sendo estabelecido com patrimônio de US $ 100 bilhões para financiar a criação de novas rotas comerciais. Muitos dos países envolvidos nas novas rotas da Silk Road também são membros do AIIB liderado pelos chineses. A China planeja oferecer financiamento de baixo custo aos países participantes para ajudar a permitir o desenvolvimento de infraestrutura necessário.

Uma série de fatores representam uma ameaça para o projeto, incluindo guerras, disputas territoriais e preocupações sobre o crescente poder geopolítico da China. As preocupações regionais incluem a crise na Ucrânia, as disputas territoriais no Mar da China Meridional e uma disputa de fronteira entre a Índia ea China.

A Índia, um país-chave do plano, teria preocupações particulares sobre a crescente influência da China no Oceano Índico e, em resposta, a Índia desenvolveu seu próprio plano chamado Projeto Mausam, que visa fortalecer as rotas marítimas históricas na região. A China está agora buscando um relacionamento cooperativo entre o Projeto Mausam e o MSR.

A linha inferior

A estrada da seda marítima e o Cinto Econômico da Estrada da Seda apresentam uma nova oportunidade para a China aumentar a demanda por sua produção industrial e revitalizar sua economia em meio ao abrandamento do crescimento econômico.Além disso, se os obstáculos geopolíticos podem ser superados, a China irá aprofundar seus laços econômicos, políticos e culturais com os numerosos países que participam do empreendimento.