O filme "The Pursuit of Happyness" detalha a história inspiradora de Christopher Gardner, que passou de ser um pai desempregado desabrigado para ser um empresário milionário, corretor e autor. Gardner (retratado por Will Smith no filme) lutou com relações pessoais e mudança de emprego até o final da vida, antes de estabelecer sua própria corretora em 1987 e criar uma riqueza líquida considerável.

A história de Gardner é famosa por causa de sua escrita e do filme subsequente, mas sua história é apenas um dos muitos empresários que não fizeram grande até depois dos 40 anos de aniversário.

Wally Amos

A maioria dos americanos está familiarizado com os famosos biscoitos Amos, que são vendidos em quase todos os grandes postos de gasolina, supermercados e mercearias no país. Poucos conhecem a história do fundador Wally Amos, que passou toda a sua idade adulta em uma sala de correspondência da cidade de Nova York.

Amos tomou um tiro como agente de música em seus 30 (mesmo gerenciando Marvin Gaye em um ponto), mas ele nunca realmente conseguiu ser rico. Um dos passatempos favoritos de Amos era assar, especialmente cookies. Na véspera do 40º aniversário, Amos recebeu um empréstimo de US $ 25 000 para Gaye e Helen Reddy para abrir sua primeira padaria. Meia década depois, Amos estava puxando mais de US $ 10 milhões por ano nas vendas.

Amos passou a receber um programa de aprendizado para adultos, Learn to Read, e gastou milhões em esforços filantrópicos promovendo alfabetização na América.

O coronel Harland David Sanders

Kentucky Fried Chicken (NYSE: YUM) é sinônimo do coronel. O restaurante de frango de fast food de vários bilhões de dólares é a criação do empreendedor e empresário Harland David Sanders. Sanders nasceu em 1890 e trabalhou como motorista a vapor, vendedor de seguros, ferreiro, bombeiro e operador da estação de serviço antes de começar a servir refeições na década de 1930.

Sanders tinkered com suas receitas de frango até a década de 1940, quando ele finalizou sua receita secreta agora famosa e focada em vendas de alimentos. Ele não abriu sua primeira franquia para o KFC até 1952, com a idade de 62 anos. Ainda assim, o grande sucesso o eludiu até 1959, quando abriu a sede em Shelbyville.

Sanders viajou pelo país, muitas vezes dormindo na parte traseira de seu carro e viveu fora dos controles da Segurança Social para promover sua receita e tentar vender franquias. Funcionou; Havia mais de 600 locais em 1964, e o interesse da Sanders na empresa valia mais de US $ 2 milhões. Antes de sua morte em 1980, a franquia de frangos do coronel tinha mais de 6 000 locais e gerou vendas anuais superiores a US $ 2 bilhões.

Sanders foi contratado como um coronel do Kentucky em 1935 pelo então governador Ruby Laffoon.Ele foi recrutado em 1950.

Sam Walton

Um dos maiores empresários de todos os tempos, Sam Walton não abriu seu primeiro Walmart (NYSE: WMT) até os 44 anos. Nascido para agricultores pobres em Kingfisher, Oklahoma Em 1918, Walton se moveu durante a Grande Depressão fazendo qualquer trabalho estranho necessário para ajudar a apoiar a família.

Ele trabalhou um período curto para a empresa de hipotecas agrícolas de seu irmão, esperou mesas, entregou jornais e eventualmente se juntou a J. C. Penney (NYSE: JCP) como gerente em Des Moines. Walton passou 18 meses com J. C. Penney e ganhou US $ 75 por mês.

Walton se juntou ao Exército em 1942, chegando finalmente ao patrão de capitão antes de deixar os militares após a Segunda Guerra Mundial. Walton usou um empréstimo de seu sogro e US $ 5 000 de suas próprias economias pessoais para abrir sua primeira loja de varejo, onde o volume de vendas saltou de US $ 80,000 para US $ 225,000 em três anos. Ele gerenciou uma cadeia de lojas Ben Franklin até 1962.

Mais tarde nesse ano, Walton abriu o primeiro Walmart em Rogers, Arkansas. Walton concentrou sua expansão em cidades menores e mantendo as prateleiras abastecidas com produtos de baixo custo. Em 1977, havia 190 Walmarts. Esse número cresceu para 800 até 1985. Quando Walton morreu em 1992, seu império empresarial abrangeu 1, 735 Walmarts, mais de 200 Sam's Clubs e mais de US $ 50 bilhões em vendas anuais.