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Existem contratos de futuros disponíveis e negociados em bolsas para praticamente todas as classes de ativos de investimento, que vão desde commodities agrícolas até futuros de índices de ações.

A primeira bolsa de futuros conhecida foi estabelecida no Japão em 1710 para negociar futuros de arroz, embora a negociação informal de futuros em metais tenha ocorrido na Inglaterra até 1571. As trocas de futuros modernas podem ser rastreadas até o início dos futuros de commodities agrícolas negociando nos Estados Unidos na década de 1840. O Chicago Board of Trade (CBOT) foi formado em 1848 e continua a ser uma das maiores bolsas de futuros do mundo.

Inicialmente, os principais contratos de futuros negociados eram commodities agrícolas e metalúrgicas, mas a comercialização de produtos financeiros superou a negociação básica de commodities e representa o maior volume de dólares de negociação de futuros.

As principais bolsas de futuros nos Estados Unidos incluem o CBOT, a Chicago Mercantile Exchange (CME), a New York Mercantile Exchange (NYMEX) e a OneChicago, que negocia futuros em ações individuais e fundos negociados em bolsa (ETFs). As principais bolsas de futuros em Londres são a London Metal Exchange (LME) e a ICE Futures Europe.

Os contratos de futuros são agrupados por tipo. Com o advento da negociação em futuros de eurodólares em 1981, o CME expandiu rapidamente a negociação em futuros cambiais para incluir mais de 20 moedas. Esta negociação inicial no CME é o que eventualmente levou a uma ampla troca de câmbio em todo o mundo.

Os contratos de futuros de energia, incluindo futuros de petróleo bruto e gás natural, são negociados principalmente no (NYMEX).

Os produtos de futuros de alimentos e fibras também são negociados principalmente na NYMEX. Este grupo de contratos de futuros inclui café, cacau, suco de laranja, açúcar e algodão. Os futuros de suco de laranja são fortemente especulados durante os meses de inverno, quando congelamentos inesperados podem prejudicar porções significativas da safra esperada. O comércio de futuros de algodão foi um enorme mercado na U. S. a partir do século 19, e muitos dos especuladores mais lendários, como Jesse Livermore e John "Bet a Million" Gates, fizeram e perderam fortunas vendendo futuros de algodão.

Quase todas as principais commodities agrícolas ainda são negociadas no CBOT. Embora o milho fosse o produto agrícola inicial comercializado no CBOT, a soja e o trigo o suplantaram como as culturas mais comercializadas.

Os futuros da taxa de juros foram introduzidos pela primeira vez pelo CBOT na década de 1970 e rapidamente se tornaram os contratos de futuros mais negociados. Os títulos e obrigações do Tesouro da U. S. estão agora entre os cinco principais contratos de futuros negociados em termos de volume e valor em dólares.

A pecuária, ou seja, os futuros do gado e do porco, são comercializados no CME. Os futuros de gado vivo são um dos 20 melhores contratos de futuros mais negociados.

Os contratos de metais, que incluem ouro, prata e cobre, são negociados no NYMEX. Os futuros de ouro continuam sendo um dos contratos de futuros mais populares com especuladores.

A partir de 2015, entre as adições mais recentes à negociação de contratos futuros, estão os futuros do índice de ações, incluindo a Média Industrial Dow Jones (DJIA), o Índice S & P 500 e o Índice Nasdaq 100, juntamente com um punhado de contratos de futuros imobiliários . Todos estes são negociados no CME. Os futuros do Índice S & P 500 são os mais comercializados deste grupo.

Finalmente, os contratos de futuros do clima são negociados para fornecer proteção de risco contra condições resultantes de condições climáticas adversas.