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Quando uma empresa obtém lucro e decide não reinvestir o lucro no negócio, pode pagar uma parcela para cada um de seus acionistas. Isso é chamado de dividendo. Quando uma empresa decide pagar um dividendo, irá anunciá-lo aos acionistas em uma data chamada de data de declaração. Os investidores são obrigados a possuir o estoque por uma determinada data (chamada de data de registro) para receber uma parcela. Na data do pagamento, a empresa geralmente emitirá ações ou caixa para seus acionistas.

O montante que cada acionista recebe depende da quantidade de ações de que ele possui. Por exemplo, se o dividendo é de 15 centavos por ação e você possui 50 ações, sua parcela do dividendo total pago será de US $ 7. 50. Se a empresa estiver pagando o dividendo em ações, a corporação geralmente determinará o percentual fracionário de uma ação total de cada ação de propriedade, habilitando os acionistas. Por exemplo, uma empresa pode decidir que o dividendo é um décimo de uma ação por cada acionista próprio. Se você possui 100 ações, significa que você vai acabar com 10 ações completas como seu dividendo.

Um acionista não precisa fazer nada para obter seu dividendo. Será adicionado à sua conta de corretagem ou aposentadoria no formato ditado pela empresa emissora. Se o acionista tiver uma diretiva de reinvestimento, os dividendos em dinheiro provavelmente comprarão novas ações imediatamente. Caso contrário, o dinheiro pode se sentar na conta de varredura até que seja investido. Os dividendos em dinheiro são tributados, pelo que o investidor deve esperar receber 1099-DIV no final do ano.