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Os empréstimos e linhas de crédito padrão representam dois métodos diferentes de empréstimo de dinheiro para empresas e indivíduos. Os empréstimos típicos podem incluir hipotecas, empréstimos estudantis, empréstimos automotivos ou empréstimos pessoais; Estas são extensões de crédito de uma única vez e de montante fixo que tendem a ser pagas através de parcelas periódicas e consistentes. Linhas de crédito geralmente são vistas com linhas de crédito de negócios ou linhas de crédito de equidade do imóvel (HELOCs); um limite de empréstimo é estendido a um consumidor, e os fundos podem ser emprestados novamente mais tarde depois que o dinheiro é reembolsado. Às vezes, existem linhas de crédito não rotativas, mas a maioria não tem uma "data de término".

Existem muitas diferenças "gerais" entre empréstimos e linhas de crédito. As dívidas de bilhete maior, como uma casa ou carro, tendem a ser feitas através de empréstimos padrão. Os empréstimos padrão são mais prováveis ​​de serem protegidos contra um ativo. Linhas de crédito tendem a ter taxas de juros mais elevadas e menores montantes mínimos de pagamento. As linhas de crédito geralmente criam impactos mais imediatos e maiores nos relatórios de crédito ao consumidor e nas pontuações de crédito. Os custos de fechamento, se houver, são maiores em empréstimos que as linhas de crédito em média.

Duas diferenças principais entre esses dois métodos de empréstimo envolvem o "quando" e o "para o qual". Se você for aprovado para um empréstimo, você receberá o montante total do empréstimo imediatamente e geralmente começará a gerar juros desses fundos imediatamente. Se você for aprovado para uma linha de crédito, você receberá a possibilidade de emprestar até certo valor imediatamente, mas você não receberá um grande cheque ou transferência de dinheiro na frente. A acumulação de juros só começa quando você realmente faz uma compra contra a linha de crédito. Muitos empréstimos também exigem um propósito específico; Por exemplo, você tira um empréstimo de estudante para pagar pelo ensino superior, você recebe uma hipoteca para comprar uma propriedade, etc. Linhas de crédito, no entanto, normalmente não têm uma finalidade de compra específica. As compras podem ser feitas em uma variedade de itens sem a aprovação do credor, e nenhum recurso deve ser avaliado.

Desta forma, as linhas de crédito representam uma ferramenta de empréstimo muito mais flexível. Os pagamentos também tendem a ser muito mais flexíveis para as linhas de crédito, uma vez que os montantes e datas de compra são incertos. Esta incerteza é compensada por taxas de juros mais elevadas e, às vezes, padrões de empréstimos mais altos; é muito difícil obter uma linha de crédito não segura por qualquer montante substancial.

As linhas de crédito atuam de forma muito semelhante aos cartões de crédito, embora não sejam idênticos. Ao contrário dos cartões de crédito, as linhas de crédito podem ser garantidas com ativos reais, como uma casa. Enquanto os cartões de crédito sempre têm pagamentos mensais mínimos com base em uma porcentagem dos saldos de crédito atuais, as linhas de crédito não incluem necessariamente os requisitos de pagamento mensal.Alguns indivíduos, até mesmo, adquirem empréstimos de parcelamento pessoal para pagar as linhas de crédito como forma de construir sua pontuação de crédito. Desta forma, as duas formas de dívida podem ser utilizadas para se complementar.