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A principal diferença entre o Fundo Monetário Internacional ou o FMI e o Banco Mundial reside em seus respectivos objetivos e funções. O FMI existe principalmente para estabilizar as taxas de câmbio, enquanto o objetivo do Banco Mundial é reduzir a pobreza. Ambas as organizações foram estabelecidas como parte do Acordo de Bretton Woods em 1945.

O Fundo Monetário Internacional promove a cooperação monetária internacionalmente e oferece assessoria e assistência para facilitar a construção e manutenção da economia de um país. O FMI também fornece empréstimos e ajuda os países a desenvolver programas de políticas que solucionem problemas de balança de pagamentos se um país não puder obter financiamento suficiente para cumprir suas obrigações internacionais. Os empréstimos oferecidos pelo FMI, no entanto, são carregados com condições. Muitas vezes, um empréstimo fornecido pelo FMI como uma forma de "resgate" para países em dívida séria, em última análise, apenas estabiliza o comércio internacional e, eventualmente, leva ao país a reembolsar o empréstimo em taxas de juros bastante pesadas. Por esse motivo, o FMI tem muitos críticos em todo o mundo.

O objetivo do Banco Mundial é auxiliar o desenvolvimento econômico a longo prazo e reduzir a pobreza nos países em desenvolvimento. Cumpre isso disponibilizando apoio técnico e financeiro aos países. Inicialmente, o banco concentrou-se na reconstrução das infra-estruturas na Europa Ocidental após a Segunda Guerra Mundial e, em seguida, tornou o foco operacional nos países em desenvolvimento. O apoio do Banco Mundial ajuda os países a reformar setores econômicos ineficientes e a implementar projetos específicos, como a construção de centros de saúde e escolas, ou a disponibilização de água limpa e eletricidade. A assistência do Banco Mundial é geralmente de longo prazo, financiada por países que são membros do banco através da emissão de títulos. Os empréstimos do banco, no entanto, não são utilizados como um tipo de resgate, como no estilo do FMI, mas como um fundo para projetos que ajudam a desenvolver um país de mercado subdesenvolvido ou emergente e torná-lo mais produtivo economicamente.