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Os ativos circulantes, ou ativos de curto prazo, são ativos que podem ser convertidos em dinheiro dentro de um ano fiscal ou um ciclo operacional. Os ativos circulantes são usados ​​para facilitar as despesas e investimentos operacionais do dia-a-dia. Os ativos de curto prazo são líquidos; isto é, eles podem ser facilmente convertidos em dinheiro. Eles estão listados no balanço da empresa em ordem de liquidez. Alguns exemplos de ativos atuais listados no balanço são caixa, contas a receber, inventário, investimentos de curto prazo e despesas antecipadas.

Os ativos fixos, também conhecidos como ativos não correntes ou de longo prazo, são ativos tangíveis que uma empresa possui e utiliza em sua produção de bens e serviços. Os ativos fixos geralmente são listados no balanço como "planta, propriedade e equipamento", que devem ter uma vida útil maior que um ano fiscal ou um ciclo operacional. Os ativos fixos geralmente incluem edifícios, imóveis, equipamentos de escritório, equipamentos de fabricação e móveis. Eles geralmente sofrem depreciação, o que divide o custo de uma empresa para os ativos não circulantes para gastá-los durante suas vidas úteis. O aspecto de depreciação ajuda a evitar uma grande perda quando uma empresa está nos estágios iniciais ou quando está se expandindo.

Existem várias diferenças entre ativos fixos e ativos circulantes. Ao contrário dos ativos circulantes, os ativos fixos geralmente são submetidos a depreciação. Contrariamente ao ativo circulante, os ativos não circulantes não são utilizados para as operações do dia-a-dia e não podem ser liquidados prontamente em caixa para atender a despesas ou investimentos operacionais de curto prazo. Os ativos fixos têm uma vida útil de mais de 12 meses ou um ciclo operacional de uma empresa, enquanto os ativos circulantes devem ser liquidados dentro de um ano fiscal ou um ciclo operacional.