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Os ativos podem ser divididos em duas categorias: atual e não circulante. Os ativos atuais são itens listados no balanço patrimonial da empresa que deverão ser convertidos em dinheiro dentro de um ano fiscal. Converse com o ativo circulante, os ativos não circulantes são ativos de longo prazo que uma empresa espera manter em um ano fiscal que não pode ser convertido em dinheiro no prazo de um ano.

Como os ativos circulantes devem ser convertidos em caixa no prazo de um ano, geralmente incluem dinheiro, contas a receber e inventário. O dinheiro é considerado um ativo atual porque pode ser facilmente convertido dentro de um ano e pode ser usado para pagar dívidas de curto prazo. As contas a receber consistem no montante esperado de caixa a cobrar no prazo de um ano fiscal. O inventário é um ativo atual porque inclui matérias-primas e produtos acabados que estão prontamente disponíveis para venda.

Contrariamente ao ativo circulante, os ativos não circulantes são ativos de longo prazo que uma empresa espera deter mais de um ano fiscal. Alguns exemplos de ativos não circulantes são ativos fixos, ativos intangíveis e investimentos de longo prazo. Os ativos fixos incluem propriedades, planos e equipamentos que uma empresa possui, que não devem ser convertidos em dinheiro em um ano fiscal.

Os ativos intangíveis são ativos não físicos, como patentes e direitos autorais. Eles são considerados ativos não circulantes porque fornecem valor a uma empresa, mas não podem ser facilmente convertidos em dinheiro no prazo de um ano. Os investimentos de longo prazo, como títulos e notas, são considerados ativos não circulantes porque uma empresa geralmente mantém esses ativos em seu balanço patrimonial por mais de um ano fiscal.