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O preço do cobre é determinado principalmente pela capacidade dos fornecedores de cobre de extrair e transportar o produto, bem como a demanda por bens e serviços que exigem cobre. Outros fatores gerais incluem taxas de juros, crescimento econômico, disponibilidade e atratividade de bens de substituição e considerações políticas. O cobre é o terceiro metal mais usado do mundo (ferro e alumínio) devido à sua versatilidade e condutividade.

Embora o cobre tenha sido minado e usado pela humanidade há mais de 10 000 anos, novos usos continuam sendo descobertos hoje. O cobre é encontrado em quase todos os domicílios nos Estados Unidos e na Europa devido ao seu uso em fiação, tubulação, aquecimento e resfriamento. A demanda é um pouco dependente da saúde da indústria da habitação. Os preços caíram dramaticamente no final de 2008 durante o auge da crise financeira e o declínio do mercado imobiliário. Esse vínculo com a habitação significava que o cobre lutou mais do que a maioria dos metais, como ouro e prata, durante a recessão.

O cobre tem seu próprio símbolo de ticker no mercado de commodities (EHG). Como a maioria das commodities industriais ou agrícolas, os comerciantes devem estar cientes de uma grande quantidade de fatores macroeconômicos que influenciam os movimentos dos preços do cobre, que incluem o preço dos metais básicos alternativos, como alumínio, níquel, chumbo e ferro. O aumento dos preços do cobre em meados dos anos 2000 acabou levando a usos avançados de alumínio como substituto em cabos de energia, equipamentos elétricos e tubos de refrigeração.

Variáveis ​​sistemáticas, como o clima ou a época do ano, podem afetar a produção, demanda ou transporte de cobre. Uma grande parcela do fornecimento global de cobre se origina na América do Sul, particularmente no Peru e no Chile. As greves de trabalhadores contra as minas produtoras de cobre não são inéditas nessas regiões, e qualquer preocupação com a instabilidade geopolítica pode forçar os preços para cima. Do outro lado da equação estão os U. S. e a China, duas nações que são compradores de cobre muito grandes. A saúde das duas maiores economias do mundo tem uma forte influência em quase todas as commodities.

A alta taxa de consumo global de cobre requer um alto nível de produção em andamento. A extração rentável depende de um grande número de variáveis: taxas e regulamentos de impostos governamentais, níveis de inflação, taxas de salários do trabalho, gerenciamento efetivo de empresas de extração e produção de cobre e técnicas de mineração econômicas.

Há também considerações comerciais incluídas nos preços do cobre. Os futuros de cobre ajudam a orientar o caminho para futuros investimentos, desenvolvimento de projetos e o número de empresas da indústria do cobre. A proliferação de hedge funds com foco em commodities pode realmente aumentar a volatilidade a curto prazo dos preços do cobre através de grandes compras ou vendas.

Seria impossível entender todas as variáveis ​​que influenciam o preço de qualquer mercadoria negociada internacionalmente. Mesmo que isso fosse possível, seria ainda mais difícil pesar esses fatores de forma adequada. Por esta razão, os especuladores de cobre têm influência na condução dos preços do mercado com base nas melhores suposições dos empreendedores de hoje.