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Os ajustes de receita da companhia aérea para o passivo do tráfego aéreo são simplesmente parte do método de contabilidade de exercício que as companhias aéreas costumam usar. As receitas são ajustadas no momento da venda de ingressos em reconhecimento do fato de que a companhia aérea assumiu a responsabilidade de fornecer o serviço pago - o vôo.

A responsabilidade do tráfego aéreo faz parte do processo de reconhecimento de receita para companhias aéreas. O setor aéreo normalmente opera com margens de lucro relativamente pequenas, de modo que o reconhecimento de receita é uma das práticas mais importantes para as companhias aéreas. A forma como as receitas de passageiros e frete são registradas em contabilidade geralmente é consistente entre as várias companhias aéreas. O princípio orientador em matéria de responsabilidade do tráfego aéreo é que as receitas são reconhecidas apenas na contabilidade quando o serviço da companhia aérea é realmente fornecido.

Os bilhetes de avião ou as contas de frete são comumente vendidos e emitidos com bastante antecedência do vôo, fazendo com que o dinheiro recebido para eles naquela data não tenha recebido receita. A prática contábil comum na indústria é adiar essa receita e inicialmente designá-la como um passivo no balanço patrimonial da companhia aérea. Quando o serviço de voo é eventualmente fornecido, a receita, em seguida, ganha receita reconhecida no lucro e na perda da companhia aérea. No momento em que a receita é reconhecida nos lucros e ganhos, a responsabilidade do tráfego aéreo é reduzida de forma correspondente.

O saldo do passivo do tráfego aéreo flutua sazonalmente e de acordo com a quantidade de venda de ingressos. Além de representar bilhetes e taxas de frete para vôos futuros, o ajuste do passivo do tráfego aéreo inclui uma estimativa de possíveis reembolsos de passagens futuras para voos passados. Este aspecto da responsabilidade do tráfego aéreo envolve algum julgamento subjetivo pela companhia aérea em sua estimativa, uma vez que é impossível saber com precisão com antecedência qual a quantidade de ingressos será reembolsada ou trocada.

As estimativas são geralmente baseadas na experiência histórica da companhia aérea e nos padrões sazonais. As estimativas também são feitas em relação ao número de ingressos não utilizados que eventualmente serão perdidos. Uma vez que os bilhetes não utilizados são frequentemente elegíveis para trocas por um período de tempo prolongado, as receitas recebidas para eles devem permanecer parte do cálculo do passivo do tráfego aéreo até o período de permuta ter expirado e os bilhetes são reconhecidos como perdidos.

Os impostos e taxas que as companhias aéreas têm de pagar são outro elemento da equação de responsabilidade do tráfego aéreo. Os preços dos ingressos da companhia aérea geralmente incluem coisas como impostos sobre transporte, taxas para facilidades aeroportuárias e taxas de segurança e impostos relacionados a viagens no exterior.Como a companhia aérea atua apenas como agente de cobrança para esses impostos e taxas, e não os retém, a companhia aérea não os registra como receita. Em vez disso, eles são inicialmente reconhecidos como um passivo no momento em que um bilhete é vendido. Quando a companhia aérea efetua o pagamento à entidade apropriada, os passivos são, portanto, reduzidos nos registros contábeis da companhia aérea.