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O retorno anual médio gerado pelo setor de serviços financeiros depende do período usado para o cálculo. Em setembro de 2014, o retorno anual médio do setor financeiro ao longo dos três anos anteriores foi de 27. 65%. Ao longo dos cinco anos anteriores, foi de 11,05%, e nos últimos 10 anos, foi de 0,21%. Essas percentagens descontroladamente diferentes para diferentes períodos de tempo sublinham o fato de que o desempenho do setor financeiro é difícil de prever de ano para ano, pois varia muito de acordo com as condições econômicas.

O setor de serviços financeiros, que inclui empresas nas áreas de corretagem de ações, serviços de crédito e gerenciamento de ativos, apresentou um menor retorno de menos de um quarto de por cento no período entre 2004 e 2014. No entanto, este período incluiu o colapso econômico calamitoso de 2007-2009, que devastou os serviços financeiros mais do que qualquer outro setor. Para o ano de 2008, o retorno do setor foi negativo 54. 7%

Quando o período analisado é encurtado até 2011-2014, após a recuperação da crise acelerada, os serviços financeiros mostram um impressionante retorno anual médio de 27. 65%.

O que esses dados revelam é que os serviços financeiros são um setor altamente cíclico que oscila ainda mais do que o mercado mais amplo com base em condições econômicas. O coeficiente beta, que mede a volatilidade dos setores de mercado individuais, confirma isso; um setor com volatilidade normal possui um coeficiente beta de 1, enquanto os serviços financeiros têm um coeficiente beta de 1. 5.

Portanto, alguém que procura investir em um setor no qual ele pode prever com confiança os retornos anuais deve procurar em outro lugar. Os setores não cíclicos, como os utilitários, por exemplo, têm retornos anuais médios que variam muito menos de um período para outro.