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Para determinar quem é elegível para vários benefícios da Segurança Social, a Administração da Segurança Social (SSA) usa um sistema de créditos que estabelece se os requisitos mínimos de trabalho foram cumpridos. Normalmente, o número de créditos necessários para ser elegível para benefícios é de 40. Os créditos são baseados na quantidade de tempo na força de trabalho e, em menor medida, na remuneração. A partir de 2017, o número máximo de créditos que podem ser obtidos em um determinado ano é de quatro, mas porque você só precisa ganhar US $ 1, 300 em compensação para adquirir cada crédito, é possível ganhar os quatro créditos anuais em um valor curto de tempo. Uma vez que você ganhou US $ 5, 200 em renda tributável, você adquiriu o número máximo de créditos para o ano. Isso significa que um mínimo de 10 anos na força de trabalho são necessários para obter os 40 créditos necessários para solicitar benefícios. Uma vez que ninguém pode ganhar mais de quatro créditos por ano, independentemente da renda, este sistema nivela um pouco o campo de jogo, de modo que aqueles que têm rendimentos muito grandes não podem tirar proveito de benefícios antes que aqueles com ganhos mais escassos.

No entanto, existem algumas situações nas quais os benefícios podem ser concedidos quando o limite padrão de 40 créditos não foi cumprido. Um desses cenários aplica-se ao pagamento de benefícios de invalidez, ou seguro de invalidez da segurança social (SSDI). Embora a regra geral de 40 créditos seja válida para aqueles com 62 anos ou mais, se você se tornar desativado em uma idade mais nova, você pode se qualificar para benefícios de invalidez com menos créditos. Por exemplo, se você se tornar desativado antes dos 24 anos, você pode solicitar benefícios com apenas seis créditos, desde que tenham sido obtidos dentro dos três anos anteriores à sua deficiência. Para aqueles que têm entre 24 e 31, os candidatos elegíveis devem ter crédito por trabalhar metade do número de anos entre os 21 e a idade em que eles se tornaram incapacitados. Isso significa que, se você se tornar desativado aos 29 anos, você precisará ter trabalhado por quatro anos, ou 16 créditos totais, dentro dos oito anos desde os 21 anos. Para os maiores de 31 anos, os requisitos de crédito variam de acordo com o ano a partir de pouco quanto 20 até o requisito máximo de 40. A menos que você seja legalmente cego, pelo menos 20 desses créditos devem ter sido obtidos nos 10 anos anteriores à sua deficiência.

Além disso, sua família pode ser elegível para coletar os benefícios do sobrevivente em sua conta no caso de sua morte prematura mesmo se você não cumpriu o mínimo de 40 créditos. Os benefícios podem ser pagos a seus filhos e seu cônjuge que cuida deles se você adquiriu seis créditos dentro dos três anos anteriores à sua morte.

Dependendo do tipo de benefícios que você é elegível, você pode se inscrever on-line no site da SSA, por telefone ou fazendo uma consulta no seu escritório local da Segurança Social.O site da SSA também atualizou informações sobre os requisitos de crédito para benefícios de invalidez, bem como calculadoras on-line para ajudá-lo a estimar seu valor de benefício potencial.