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A elasticidade-preço da demanda é um conceito importante na economia e na teoria dos preços. O termo "elasticidade" refere-se à sensibilidade das mudanças de preços aos ajustes na oferta ou demanda de um bem. Em outras palavras, ele expressa a probabilidade de os consumidores mudarem seus comportamentos sempre que os preços mudam. Os gerentes de empresas e os investidores estão interessados ​​na elasticidade-preço da demanda por um determinado produto; as empresas prefeririam ter demanda inelástica para seus produtos ou serviços e ser capazes de aumentar os preços sem perder a base de clientes.

A fórmula para calcular a elasticidade dos preços é (variação percentual na quantidade demandada) / (variação percentual no preço). Uma demanda perfeitamente inelástica seria igual a zero, o que significa que a quantidade exigida nunca mudaria à medida que os preços aumentassem.

A elasticidade preço em si não é estática, no entanto. Os bens ou serviços podem experimentar mudanças na elasticidade, ampliando ou minimizando a sensibilidade da demanda do consumidor de maneiras potencialmente significativas. Um negócio cuja elasticidade-preço da demanda havia mudado precisaria reavaliar sua estratégia de preços para maximizar a receita total.

A literatura econômica identifica vários determinantes clássicos da elasticidade-preço. Qualquer ajuste material nesses determinantes subjacentes pode causar uma mudança significativa (e possivelmente permanente) na elasticidade. Esses fatores incluem a necessidade do bem, a disponibilidade de substitutos viáveis, o efeito da renda, a duração da mudança de preço e a fidelidade da marca.

Alguns bens, como água limpa, são considerados necessários entre todos os dados demográficos dos consumidores. Outros bens, como a insulina para diabéticos, têm uma elasticidade relativamente baixa para alguns consumidores e uma elasticidade relativamente alta para outros. Os bens ou serviços que são considerados luxos tendem a ser altamente elásticos.

O efeito de substituição é um dos componentes mais críticos na elasticidade dos preços. Os consumidores podem facilmente mudar de frango para carne ou peixe se o preço da galinha crescer, fazendo com que o frango seja muito elástico. Os cigarros têm sido considerados como um consumidor inelástico devido às suas qualidades viciantes e à falta de substituições reais. O desenvolvimento de dispositivos eletrônicos de cigarro de vapor tornou um mercado mais elástico, o que destaca a importância da tecnologia na substituição do produto.

Os produtos que consomem uma parcela maior do orçamento do comprador tendem a ter maior elasticidade de demanda. Uma mudança de 5% no preço de um carro ou de uma casa provocaria uma reação muito maior do que uma variação de 5% no preço de uma barra de chocolate, por exemplo.

O comportamento do consumidor é em grande parte impulsionado pelas expectativas sobre o futuro, de modo que uma mudança de preço temporária experimenta elasticidade diferente de uma mudança permanente ou a longo prazo.Este efeito também pode ser visto em produtos sazonais que experimentam ajustes de preços semelhantes ano após ano.

Uma empresa bem estabelecida, como a Coca-Cola ou a Apple, pode ser capaz de reduzir a elasticidade da demanda por seus bens simplesmente por ser conhecida e confiável. Os consumidores que se identificam positivamente com certas marcas podem ser leais mesmo em tempos de aumentos de preços.

É provável que mudanças significativas na elasticidade incorporem mais de um desses fatores. A elasticidade-preço é um fenômeno dinâmico e imperfeitamente compreendido, mas continua sendo uma ferramenta amplamente utilizada e efetiva para quantificar a interação da oferta e demanda de um produto ou serviço.