Houve avanços significativos recentemente feitos na potência de fusão. O objetivo final continua sendo a produção líquida de energia e a ignição útil. Embora nenhuma abordagem única tenha atingido esses objetivos, novas estratégias inovadoras nos aproximaram de alcançá-los. No passado, os pesquisadores concentraram-se principalmente em duas abordagens para capturar e utilizar o poder das estrelas. Hoje, existem estratégias muito mais variadas. Pequenas equipes em todo o mundo continuam a especular e pesquisar os melhores métodos para alcançar a tecnologia de fusão. Essas equipes são apoiadas por alguns dos maiores investidores anônimos do mundo.

Entre esses investidores: um cofundador Paypal (PYPL PYPLPayPal Holdings Inc74. 84 + 0. 13% Criado com o Fundador Highstock 4. 2. 6 ) Amazon (AMZN AMZNAmazon. Com Inc1, 127. 18 + 0. 58% Criado com o Highstock 4. 2. 6 ) executivo e um Microsoft (MSFT MSFTMicrosoft Corp84. 42-0. 06% Criado com o Cofundador Highstock 4. 2. 6 ), todos os quais estão apostando grande na fusão e derramando suporte nas equipes que acreditam ter a melhor chance de sucesso. O potencial para um experimento de fusão bem sucedido pode ser enorme, qualquer um pode até resultar em um abundante suprimento de energia barata e limpa. Enquanto despejar milhões de dólares em tecnologia de fusão pode parecer uma aposta arriscada, esses investimentos representam apenas uma fração dos bilhões de dólares que os governos canalizaram para os primeiros reatores de fissão. Considerando o retorno potencial de tal investimento, deixar alguns milhões em relação ao que poderia ser uma tecnologia que muda mundial parece bastante insignificante.

A tecnologia de fusão percorreu um longo caminho desde os primeiros projetos liderados pelo governo, incluindo o Reator Experimental Termonuclear Internacional, produto da França e o National Ignition Facility, desenvolvido nos Estados Unidos. O setor privado conseguiu seguir em projetos muito mais flexíveis e diversos. Claro, não há como garantir que nenhuma das pequenas equipes atualmente experimentando com tecnologia de fusão esteja certa. Mesmo que um desses projetos desenvolva uma solução bem sucedida, o mundo tal como o conhecemos pode mudar dramaticamente. (Para leitura relacionada, veja: Investir em tecnologia verde - O futuro é agora .)

Por que a corrida para a tecnologia de fusão nuclear?

Por que tantas equipes trabalham freneticamente para desenvolver um avanço no campo da tecnologia de fusão? Além disso, por que tantos investidores estão dispostos a despejar tão grandes quantidades de dinheiro no campo? Tudo se resume ao uso de energia. Nas próximas duas décadas, o consumo de energia deverá duplicar. Quando isso acontece, os governos de todo o mundo enfrentarão a necessidade de aumentar drasticamente o controle sobre os gastos com combustíveis fósseis.

Além dos combustíveis, como petróleo, gás e carvão, a próxima melhor abordagem para fornecer energia eficiente em termos de custos vem da energia nuclear. A tecnologia Fusion oferece a melhor abordagem para a geração de energia. Muito melhor, como se vê, do que os reatores de fissão em uso hoje. Surpreendentemente, o deutério-tritio, o combustível consumido pelos reatores de fusão, gera aproximadamente 10 milhões de vezes a energia produzida pelos combustíveis fósseis, incluindo o carvão. Ainda melhor, faz isso sem as enormes quantidades de resíduos nucleares provenientes de reatores tradicionais.

Aposta de investidores na tecnologia Fusion

A Helion Energy é apenas um dos projetos a serem beneficiados com fundos de investimento maciços. No ano passado, dois grandes investidores investiram um total de US $ 1. 5 milhões no projeto. A maioria dos fundos foi contribuída pela Mithril Capital Management, uma empresa da VC com sede em San Francisco. Até à data, nenhuma equipe conseguiu construir um reator com a capacidade de manter a fusão pouco clara. Mesmo assim, os investidores optaram por apostar em Helion por causa da abordagem única que a equipe leva ao problema. Também foi financiado o projeto Y Combinator. Enquanto US $ 1. 5 milhões podem parecer muito dinheiro, Helion precisaria muito mais do que isso para criar um protótipo de reator de trabalho. A empresa estimou que poderia levar até cinco anos e até US $ 50 milhões para alcançar esse objetivo. (Para mais, veja: O Futuro da Tecnologia Verde Investindo .)

Na Carolina do Norte, um investidor proeminente está apoiando ainda outra equipe que utiliza a Reação Nuclear de Baixa Energia (LENR). Tom Darden da Cherokee Investment Partners escolheu apoiar a tecnologia de um empresário e cientista italiano, Andrea Rossi. Até à data, Darden investiu mais de US $ 10 milhões na pesquisa de Rossi. Rossi já recebeu uma das poucas patentes relacionadas ao LENR. Segundo Darden, se a pesquisa de Rossi revelar-se um sucesso, poderia ser um trocador de jogos para resolver a poluição do ar.

Enquanto muitas das equipes que trabalham em uma solução para tecnologia de fusão são de tamanho relativamente pequeno, isso certamente não é verdade para todas as equipes. Por exemplo, a Lockheed Martin anunciou um grande avanço tecnológico, afirmando que um reator de fusão nuclear que a empresa vem desenvolvendo pode estar pronto para entrar em uso comercial na próxima década. Isso pode soar como um longo período de tempo, mas considerando o tempo que os pesquisadores têm trabalhado na tecnologia, e o fato de que é uma corrida contra o relógio, mesmo o progresso nos próximos 10 anos pode ter implicações surpreendentes.

A linha inferior

Qual equipe será a primeira a fazer um grande avanço na tecnologia de fusão que pode ser comercialmente sustentada continua a ser visto. Claramente, os investidores estão dispostos a assumir o risco e apostam nos retornos maciços que serão gerados pela primeira equipe que consegue alcançar esse objetivo.