É uma violação da lei federal nos Estados Unidos para exportar petróleo bruto. Mesmo que a U. S. alega ser um paraíso para comércio livre e mercados abertos, essa postura protecionista já está em vigor desde os choques de petróleo da década de 1970, que viram os carros se alinharem em blocos inteiros da cidade para preencher seus tanques de gás. Nos anos que se seguiram, a produção doméstica de petróleo caiu até a última década, quando a fracking começou a ser empregada em grande escala.

Agora há uma chamada cada vez maior para levantar a proibição das exportações de petróleo para que os EUA se removam do excesso e envie seus excedentes de petróleo no exterior, onde a demanda é maior, como na Ásia e Índia. Embora a proibição das exportações de petróleo permaneça em vigor, o governo da U. S. aproxima-se de um acordo para permitir que os produtores da U. S. troquem o petróleo leve e doce que está em grande quantidade com o México, em troca de petróleo pesado. Embora esta transação possa não parecer muito notável, é a primeira vez que os produtores domésticos de petróleo conseguiram exportar legalmente o petróleo e podem sinalizar uma atualização das regulamentações existentes no futuro.

Fracking e o excedente bruto leve de U. S.

O preço do petróleo cru continua caindo, chegando a US $ 40 por barril, o que constitui níveis de preços não observados em anos. Uma parte do motivo dessa queda precipitada de preços bem acima de US $ 100 por barril deve-se a uma queda na demanda global de petróleo. Igualmente importante, houve um aumento no fornecimento de petróleo bruto resultante da produção de petróleo da U. S. Os Estados Unidos tem sido um importador de petróleo de longa data que levou à falta de independência energética, reverberando pela economia desde os choques de petróleo da década de 1970. O advento da fratura elétrica, ou fracking para baixo, fez com que os Estados Unidos inundassem petróleo leve como brocas de Montana para Texas para a Pensilvânia aproveitaram esta tecnologia. (Para leitura relacionada, veja: Uma história complexa: impacto global dos baixos preços do petróleo .)

Fracking envolve a perfuração em rocas ricas em petróleo e, em seguida, bombeando fluido de alta pressão no chão, quebrando ou quebrando, essas rochas. O óleo livre é então extraído e refinado. Quando o preço do petróleo era superior a US $ 80, não era bom usar esse método alternativo relativamente mais caro para extração de petróleo. Enquanto isso, à medida que o preço de um barril caiu drasticamente, os chamados perfuradores de petróleo de xisto estão começando a falir um a um. (Para mais, veja: Como o Fracking afeta os preços do gás natural .)

Light e Sweet in Exchange for Heavy

O tipo de óleo que os perfuradores domésticos estão extraindo é o petróleo leve e doce, que é mais facilmente refinado que o petróleo bruto pesado."Light" refere-se ao petróleo que tem uma baixa densidade e flui livremente à temperatura ambiente enquanto "doce" refere-se a um baixo teor de enxofre. Este tipo de petróleo cru manda um preço mais alto no mercado por barril, pois produz uma maior porcentagem de gasolina e combustível diesel úteis quando processado por um refinador de petróleo.

O petróleo pesado, que o U. S. está recebendo de volta do México, é caracterizado como qualquer tipo de petróleo que não flui facilmente. É referido como "pesado" porque a sua densidade ou gravidade específica é superior à do óleo leve. Não só esse tipo de preço do óleo com desconto para a luz, mas produz muitos outros subprodutos indesejados à medida que é processado. É mais caro se transformar em produtos utilizáveis, pois seu refinamento requer o uso de técnicas mais avançadas e a necessidade de eliminar os contaminantes.

De acordo com a Fortune , , o acordo permitiria que a companhia de petróleo estatal mexicana, Pemex, trocasse seu petróleo mais pesado e mais barato para o petróleo U. S. mais leve e mais caro. O México se beneficia do aumento da eficiência de suas refinarias que podem lidar com o petróleo leve muito mais facilmente, enquanto as instalações da U. S. podem converter o petróleo pesado em derivados úteis, como o combustível para jatos.

É menos claro quanto ao que o U. S. ganha do acordo. Além do altruísmo em ajudar a economia de petróleo mexicana a lidar com refinarias desatualizadas e ineficientes, poderia ser uma medida de boa vontade destinada a incentivar o governo mexicano a adjudicar contratos de serviços de petróleo a empresas da U. S. O México recentemente abriu sua indústria de petróleo para o investimento estrangeiro pela primeira vez em décadas. (Para mais, veja: Reformas mexicanas, por favor Investidores estrangeiros .)

Bolsa de petróleo limitada ao México

A quantidade líquida de petróleo que está sendo trocada provavelmente será de apenas 100.000 barris por dia, que representa apenas 0,6% da quantidade total de óleo que as refinarias dos EUA processam diariamente. Esta pequena quantidade dificilmente colocará um dente na economia do petróleo ou a propagação entre petróleo pesado e leve em mercados de commodities.

Além disso, o México cai sob o acordo de livre comércio do NAFTA e, portanto, é considerado um parceiro de negócios muito mais aceitável do que enviar o petróleo mais longe. Na verdade, tem havido um fluxo livre de petróleo de dois sentidos entre o Canadá e a U. S. por anos. De acordo com especialistas, esta decisão não terá qualquer influência sobre o governo da U. S. continuar a rejeitar praticamente todos os outros pedidos de produtores de petróleo da U. S. para exportar seus produtos para o exterior.

A linha inferior

Desde os choques de petróleo da década de 1970, tem havido uma restrição federal que proíbe a exportação de petróleo bruto produzido em U. S. A economia doméstica do petróleo mudou, no entanto, há 40 anos, com a U. S. cada vez menos dependente das importações estrangeiras de petróleo. Isto é em grande parte devido ao aumento na extração de xisto-óleo usando fracking. Um aumento no fornecimento, juntamente com um declínio constante na demanda, levou a um excesso de petróleo leve e doce nos EUA

Além disso, um acordo com o México parece estar próximo, permitindo que o México troque cerca de 100 000 barris por dia de seu óleo mais pesado e mais barato para a luz americana, o petróleo doce.Enquanto o México parece ganhar economicamente com o negócio, permitindo que as refinarias antiquadas tenham a capacidade de funcionar de forma mais eficiente, a U. S. também pode colher os benefícios da indústria de petróleo recentemente aberta do México, com as empresas da U. S. sendo adjudicadas contratos lucrativos lá. Independentemente disso, este acordo particular não indica que o governo federal vai permitir livremente exportações de petróleo em breve, mesmo que muitos especialistas concordem que a proibição deve ser levantada.