Óleo. É um recurso não renovável, mas apenas na última década ou mais a parte "não" realmente começou a acertar em casa. À medida que os preços do petróleo continuam sua caminhada aparentemente interminável para o céu, os sussurros sobre o pico de petróleo se transformaram em rugido. O pico de petróleo é a data hipotética quando a produção diária combinada dos produtores mundiais de petróleo atingiu seu máximo e depois começa a diminuir. Essencialmente, este é o ponto em que o abastecimento começa a se mover para baixo, enquanto a demanda continua a subir. Você não precisa ser um especialista em economia para descobrir qual será o efeito sobre os preços.

O status não renovável dos combustíveis fósseis não está em discussão - ficamos sem dinossauros - mas o tempo e as conseqüências do pico do petróleo são controversos. Alguns acreditam que já estamos no declive, enquanto outros acreditam que isso não passa de medo. Neste artigo, examinaremos o debate e exploraremos algumas das conseqüências que provavelmente ocorrerão quando o poço estiver seco.

Estamos ainda? A teoria do pico de petróleo foi apresentada pela primeira vez pelo geossocitista norte-americano Marion King Hubbert em 1956. Ele disse que a produção tende a seguir uma curva em forma de sino, muitas vezes chamada de "pico de Hubbert" ou "curva de Hubbert", e previu que a produção de petróleo em os Estados Unidos atingiram o pico em 1970. Apesar das críticas na época, sua predição acabou por ser correta (Figura 1).

Fonte: U. S. Energy Information Administration

Hubbert expandiu sua teoria para cobrir a produção mundial de petróleo. Hubbert previu um pico global em torno do ano 2000. É aí que as coisas ficam enlameadas. Muitas vezes, a única maneira de ter certeza de uma tendência de longo prazo é retrospectiva. Alguns especialistas acreditam que já atingimos um pico ou que é iminente, enquanto outros prevêem um pico em 2020 ou mais tarde. Um relatório encomendado pelo Departamento de Energia dos EUA intitulado "Peaking of World Oil Production: Impactos, Mitigação e Risco" (2005), também chamado de Relatório Hirsch , resume algumas das principais previsões que foram publicadas por especialistas em energia e economia:

Data projetada	Fonte	Antecedentes
2006-2007	Samsam Bakhitari	Exército iraniano
2007-2009	Matt Simmons	Banco de Investimento
Antes de 2009	Ken Deffeyes	Oil Company Geologist
Antes de 2010	David Goodstein	Vice Provost, Cal Tech
Ao redor de 2010	C. J. Campbell	Oil Geologist
Depois de 2010	Conselho Mundial da Energia	Organização Não Governamental
2010-2020	J. Laherrere	Oil Geologist
2016	Energy Information Administration (caso nominal)	Departamento de Análise de Energia
Depois de 2020	Royal Dutch Shell	Major Oil Company
No Visible Peak	Michael Lynch	Energy Economist

Como você pode ver no gráfico acima, uma data exata para um pico é difícil de prever, mesmo para aqueles envolvidos na indústria.Muitos especialistas dizem que já cresceram o pico ou que virá antes de 2010, enquanto outros prevêem que ele ocorrerá uma década ou mais mais tarde. A dificuldade em fixar uma data exata deve-se a complexidades geológicas, problemas de medição, variações de preços, elasticidade da demanda e influências políticas. O que é claro, no entanto, é que não temos mais cem anos de oferta aparentemente ilimitada. (Para leitura relacionada, veja Compreendendo a Economia do lado da oferta e Fundamentos econômicos: demanda e fornecimento .)

Oferta e demanda A demanda mundial de petróleo deverá crescer 50% até 2025, de acordo com o Departamento de Energia dos EUA, "International Energy Outlook 2004". Esta é uma estatística assustadora, dado que um pico de oferta é previsto pela maioria dos especialistas muito antes disso.

No relatório Hirsch , Robert Hirsch diz que a mitigação do problema exige muito tempo de execução. Ele prevê que levaria 20 anos para fazer a transição sem um impacto financeiro e societário substancial. Períodos de transição mais curtos resultariam em déficits de combustível líquido maciço a moderado.

Enquanto as insuficiências ainda não nos atingiram, já existem tendências preocupantes nas reservas versus demanda (Figura 2).

Figura 2: Diferença líquida entre as reservas mundiais anuais de reservas de petróleo e o consumo anual.

Fonte: Relatório do Departamento de Energia da U. S. "Peaking of World Oil Production: Impactos, Mitigação e Risco" (2005)

Alguns discordam da avaliação de Hirsch sobre o perigo. O economista Michael Lynch argumenta que a produção de petróleo está intimamente ligada ao preço. Lynch diz que o erro que Modelos Hubbert faz é assumir que a geologia é o único motivador da descoberta, depleção e produção de petróleo. Lynch diz que a queda na descoberta de petróleo que testemunhamos não é devido a restrições geológicas, mas sim oferta e demanda. "Para um economista, a queda na exploração reflete o comportamento ideal: eles não desperdiçam dinheiro explorando algo que não usarão por décadas ". (PDF: "O novo pessimismo sobre os recursos petrolíferos: debulhar o Modelo Hubbert (e Modelistas Hubbert)" (2004).)

Outros argumentam que, à medida que os combustíveis fósseis tradicionais começam a acabar, os combustíveis alternativos e os novos métodos de extração irão preencher o vazio. Daniel Yergin, presidente da Cambridge Energy Research Associates (CERA), diz que o perigo do pico de petróleo é um mito, afirmando que a crise atual é a quinta vez que o mundo estava supostamente ficando sem petróleo. "Cada vez - se era o "Fome da gasolina" no final da Primeira Guerra Mundial ou a "escassez permanente" da década de 1970 - a tecnologia e a abertura de novas áreas fronteiriças baniram o espectro de declínio. Não há motivos para pensar que a tecnologia esteja terminada desta vez ".

O Dia Depois - Efeitos do Peak Oil
Visão Apocalíptica O que os dias após o pico parecerão estar em debate. É muito possível que o pico tenha consequências maciças para a sociedade como a conhecemos hoje, especialmente se as alternativas não podem ser encontradas. O desenvolvimento da economia e do estilo de vida da U. S. tem sido fundamentalmente moldado pelo acesso a um óleo abundante e barato.

• Preços de combustíveis - A escassez de petróleo provavelmente aumentará os preços do petróleo, prevê Hirsch em seu relatório. "A década após o início do pico do petróleo mundial pode parecer com o período após o embargo do petróleo 1973-74 , e a perda econômica para os Estados Unidos poderia ser medida em uma escala de trilhões de dólares ". (Para obter dicas sobre como lidar, leia Obtendo um aperto no custo do gás .)
• Preços dos alimentos - O preço dos alimentos está intimamente ligado ao preço do combustível. À medida que os custos de envio aumentam, os preços dos alimentos seguirão de perto. Esse efeito pode ser exacerbado pela demanda de etanol. Os campos que normalmente seriam utilizados para cultivar culturas alimentares já estão sendo convertidos para cultivar milho para nossos tanques de gás; em apenas três anos, de fevereiro de 2005 a fevereiro de 2008, os preços globais dos alimentos aumentaram 83%, de acordo com um relatório do Banco Mundial intitulado "Rising Food Prices: Policy Options and World Bank Response" (PDF). O aumento da produção de biocombustíveis contribuiu para o aumento dos preços dos alimentos, segundo o relatório. (Para aprender mais sobre energia alternativa, leia O debate dos biocombustíveis acende-se .)
• Migração urbana - Os municípios também podem ser atingidos com força pelo pico de petróleo. Os subúrbios poderiam se tornar cidades fantasmas com catálogos Abercrombie & Fitch soprando na poeira como tumbleweeds. Os custos de transporte para os passageiros individuais e o trânsito urbano podem tornar-se proibitivos, forçando um êxodo em massa dos subúrbios à medida que as pessoas se aproximam do trabalho. Os padrões de usuários de terra também podem mudar, criando pressão para novas infra-estruturas públicas. Este conceito é explorado em profundidade no documentário de pico de petróleo "The End Of Suburbia".

Oportunidade para a Evolução Outros não compartilham essa visão distópica. Em vez de um desastre em processo, Cambridge Energy Research Associates (CERA) - um conselheiro de energia para empresas, governos, instituições financeiras e provedores de tecnologia - vê o pico de petróleo como uma oportunidade. O CERA prediz um platô do petróleo após 2030, em vez de uma curva de pico ou em forma de sino, durante a qual a produção de petróleo está fora. Este cenário proporcionaria tempo para combustíveis líquidos não convencionais para preencher a lacuna. A CERA apontou para a produção de areias de petróleo pesado, líquidos relacionados ao gás (condensado e líquidos de gás natural), gás para líquidos e carvão para líquidos.

Energia solar, energia eólica, células de combustível de hidrogênio, biocombustíveis e etanol poderiam ver novas inovações. (Para aprender sobre energia alternativa, leia Construindo verde para sua casa e sua carteira e Desenterrar lucros na exploração e produção de petróleo .)

Preparar para petróleo máximo Mesmo conservador as estimativas prevêem um pico em anos, e não em séculos. A questão agora é o que faremos para estar pronto para isso? A educação é o primeiro passo. É chocante que uma questão que tenha tais ramificações de longo prazo potencialmente maciças não seja compreendida por mais pessoas. Este artigo apenas abordou esta questão, mas é possível fazer escolhas de consumo e investimento hoje para ajudar a preparar você para o que poderia ser uma grande mudança global, buscando mais informações.

Para saber o que os investimentos vão fazer bem, como o pico de óleo se instala, leia Peak Oil: o que fazer quando The Wells Run Dry .