Os poucos anos em que o Plano Marshall foi implementado precederam o que se chamou de "Idade de Ouro" do crescimento econômico na Europa Ocidental, ocorrendo aproximadamente entre 1950 e 1973. O crescimento anual do PIB real A taxa deste período foi em média de 4,6% em comparação com o crescimento anual de 1. 4% nas quatro décadas anteriores a 1950 e o crescimento anual de 2% nas duas décadas após 1973. Embora seja tentador pensar que a ajuda financeira administrada através de O Plano Marshall forneceu o principal estímulo de condução para este crescimento sem precedentes, não se deve ignorar as formas em que o Plano Marshall ajudou a facilitar uma maior integração econômica e cooperação entre as economias diferentes em toda a Europa Ocidental.

Condições na Europa pós-guerra

A Segunda Guerra Mundial reivindicou a vida de cerca de 60 milhões de pessoas e foi a primeira guerra em que mais civis do que soldados foram mortos. Além disso, cidades, cidades e aldeias em todo o continente europeu foram destruídas. Portos, pontes, ferrovias, fábricas e oficinas, bem como culturas e florestas em toda a Europa, foram dizimados pela guerra.

A guerra em si era ruim o suficiente com base nas baixas e destruição que acabamos de mencionar, mas há efeitos indiretos que podem ser sentidos muito depois que uma guerra termina. Esses efeitos podem ser tão devastadores. Todo o dano causado pela guerra serviu para minar a capacidade produtiva das nações européias, levando a inúmeras faltas de insumos produtivos essenciais, incluindo o carvão, o algodão e o petróleo, para não mencionar a falta de alimentos. Na verdade, muitos europeus foram forçados a sobreviver em 1 000 calorias por dia ou menos.

Outra escassez que se tornou cada vez mais relevante foi a dos dólares de U. S. A incapacidade produtiva após a guerra forçou as nações européias a importar mais do que exportaram, levando a uma situação em que sua posição externa de comércio externo com a U. S. foi negativa e piora. A Europa usou US $ 3 bilhões em reservas em meados de 1947 e usou US $ 2. 5 bilhões em 1947 sozinhos. Sem uma nova oferta de dólares, não está claro como a Europa continuaria a ser capaz de financiar esse desequilíbrio comercial. (Para ler mais, veja: Como a Segunda Guerra Mundial impactou o PIB europeu? )

Implementação do Plano Marshall

Num discurso de início na Universidade de Harvard em junho de 1947, o secretário de Estado dos EUA, George C. Marshall, reconheceu que as necessidades imediatas da Europa estavam acima e além da sua capacidade atual de pague por eles. Sem ajuda adicional, a Europa correu o risco de uma situação econômica terrível se transformar rapidamente em instabilidade social e política semelhante à situação que aconteceu após a Primeira Guerra Mundial.

Deve ser reconhecido que os US $ 12. 5 bilhões de ajuda do Plano Marshall fornecidos à Europa Ocidental entre 1948 e 1951 não foram os primeiros de seu tipo na sequência da guerra. Entre meados de 1945 até o final de 1947, a U. S. já havia transferido US $ 13 bilhões para a Europa. O que facilitou o auxílio do Plano Marshall foi a "condicionalidade" estrita com a qual foi administrada, tornando não apenas um pacote de ajuda financeira, mas também um programa de ajuste estrutural.

Com o espectro do comunismo que assombrava a Europa do pós-guerra, a U. S. teve intenções muito reais de criar a maior parte possível da região após sua própria imagem. A condicionalidade do auxílio significava que a U. S. dirigia os governos europeus na direção da busca de economias mais orientadas para o mercado em oposição às governadas pelo planejamento central. As reformas do Plano Marshall visavam não apenas ajudar a Europa a recuperar a estabilidade financeira e econômica, mas fazê-lo de forma a dar prioridade ao mercado para alocar bens e recursos, além de facilitar um maior comércio não apenas na Europa, mas também com O resto do mundo, especialmente os EUA (Para ler mais, veja: Qual a diferença entre uma economia de mercado e uma economia de comando? )

Para esse fim, o Plano Marshall impôs o relaxamento dos controles que anteriormente impediu a adequada alocação de recursos do mercado. A liberalização do comércio exterior foi realizada através da assinatura de tratados comerciais bilaterais entre os países beneficiários da ajuda e os EUA, e também através do estabelecimento da Organização para a Cooperação Econômica Européia (OEEC) em abril de 1948 e pela adesão à União Européia de Pagamentos (EPU) em 1950. Ambas as instituições promoveram uma maior cooperação econômica na Europa Ocidental, estabelecendo acordos comerciais multilaterais e um sistema multilateral de liquidação de pagamentos.

A linha inferior

Enquanto a Europa Ocidental experimentou um nível de crescimento sem precedentes entre 1950 e 1973, como mencionado anteriormente, é difícil quantificar com precisão o quanto desse crescimento é o resultado direto do auxílio do Plano Marshall. Alguns argumentariam que o montante da ajuda era muito pouco para estimular as economias europeias em qualquer grau significativo e, no que diz respeito a se a ajuda foi útil na reconstrução da infra-estrutura danificada da Europa, reconheceu-se que a maior parte da reconstrução foi concluída até o momento A ajuda foi administrada.

Não há dúvida de que houve uma grave escassez de recursos e os desequilíbrios comerciais significativos que drenavam as reservas de ouro e dólar da Europa são uma indicação de que uma nova ajuda provavelmente era uma condição necessária para a recuperação total, embora não seja suficiente para explicar os altos níveis de crescimento experimentados para as próximas duas décadas. O auxílio foi um pino fundamental, mas mais significativo para o crescimento a longo prazo foram as reformas do Plano Marshall que estabeleceram uma Europa ocidental economicamente integrada e cooperativa.