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De acordo com certas teorias econômicas, o custo de produção de um bom está intimamente relacionado ao seu valor. O custo de produção de um bem é o custo combinado das matérias-primas e do trabalho necessário para produzi-lo. A Teoria do Valor do Trabalho de Adão Smith, mais tarde adaptada e empregada por Karl Marx em suas teorias socioeconômicas, considerou que o valor de um bom ou serviço está diretamente ligado ao trabalho necessário para produzi-lo. Mais teorias contemporâneas de valor, no entanto, medem o valor de um bem por métricas que têm pouco ou nada a ver com seu custo de produção.

Tais teorias medem o valor de um bem ou serviço de acordo com a quantidade de valor no tempo ou capital que um comprador está disposto a trocar por ele. Assim, de acordo com uma teoria, o valor de mercado de um ativo é considerado o preço provável que o ativo buscaria em um mercado. O valor econômico de um ativo é o valor máximo do bem medido pelo trade-off que um consumidor está disposto a fazer para adquiri-lo. Como tanto o valor de mercado quanto o valor econômico são determinados unicamente pelas condições subjetivas do mercado, essas teorias colocam pouca ênfase nos custos de produção.

Isso não quer dizer que a valorização e o preço dos bens pelos seus custos de produção ainda não são amplamente praticados nos modernos sistemas de mercado livre. Tais estratégias de preços de custos são freqüentemente usadas por empresas que produzem produtos com preços mais baixos para manter uma vantagem competitiva, bem como por indústrias que produzem bens em grandes quantidades, como têxteis ou materiais de construção, para manter a estabilidade de preços.