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A ética empresarial refere-se a como os princípios éticos orientam as operações de uma empresa. Problemas comuns que se enquadram no âmbito da ética comercial incluem relações empregador-empregado, discriminação, questões ambientais, suborno e insider trading e responsabilidade social. Embora existam muitas leis para estabelecer padrões éticos básicos na comunidade empresarial, depende em grande parte da liderança de um negócio para desenvolver um código de ética. Praticar ética forte mantém um negócio dentro dos parâmetros da lei; bem como a construção da boa vontade e do patrimônio da marca. As questões sociais populares geram, em grande parte, a ética empresarial; À medida que as questões diferentes vêm à frente, as organizações respondem trazendo seus princípios éticos de acordo com as novas normas sociais.

A década de 1960 trouxe a primeira grande onda de mudanças na ética empresarial. Os valores culturais estavam mudando, com individualismo e dedicação feroz a questões sociais como o ambientalismo e a paz mundial em voga. Enquanto os jovens trabalhadores eram idealistas e queriam tornar o mundo um lugar melhor, os empregadores achavam que sua ética de trabalho, em comparação com a das gerações anteriores, faltou. O uso de drogas foi desenfreado, e o novo foco no individualismo fez com que muitos trabalhadores examinassem seus empregadores com desdém. As empresas responderam reforçando os departamentos de recursos humanos e estabelecendo declarações de missão e códigos de conduta. Em resposta aos desejos em mudança de seus funcionários, as empresas também começaram a adotar a responsabilidade social a um nível que não havia sido visto anteriormente; A década de 1960 viu as empresas trompejar a amizade ambiental pela primeira vez e encontrar novas maneiras de devolver suas comunidades.

Durante os anos 1970 e 1980, dois eventos moldaram as mudanças na ética empresarial: escândalos contratados de defesa que se tornaram altamente divulgados durante a Guerra do Vietnã e um maior senso de tensão entre empregadores e funcionários. Em resposta, o governo implementou políticas mais rigorosas para os empreiteiros de defesa e as empresas renovaram os contratos com os funcionários para se concentrarem menos no cumprimento rígido e mais em valores; a filosofia de gestão popular passou do autoritarismo puro para mais colaboração e trabalhando em pé de igualdade.

A década de 1990 viu um renascimento do ambientalismo, responsabilidade social atingindo novas alturas e ramificações legais graves para erros éticos. As empresas de tabaco e os fabricantes de lixo eletrônico enfrentaram um maior escrutínio, juntamente com vários processos altamente divulgados, sobre as ramificações da saúde pública de seus produtos. Empresas petrolíferas e químicas tiveram que tender a aumentar a pressão pública para responder por danos ambientais. Acções de ação coletiva rapidamente ganharam popularidade; em resposta, as empresas foram forçadas a gastar mais em seus departamentos legais.

A partir do ano 2000, a ética empresarial se expandiu para o domínio online. Os grandes dilemas éticos do século 21 se concentraram principalmente em cibercrimas e questões de privacidade. Crimes como o roubo de identidade, quase inaudito há 20 anos, continuam sendo uma grande ameaça para quem faz negócios on-line - a maioria da população. Como resultado, as empresas enfrentam pressão social e jurídica para tomar todas as medidas possíveis para proteger a informação sensível dos clientes. O aumento da popularidade da mineração de dados e do marketing-alvo forçou as empresas a caminhar uma linha fina entre respeitar a privacidade dos clientes e usar suas atividades on-line para obter valiosos dados de marketing.