Os combustíveis fósseis, nomeadamente o petróleo bruto, o gás natural eo carvão, são a principal fonte de energia do mundo. Apesar de ser uma fonte não renovável, ainda há alta demanda por combustíveis fósseis devido à acessibilidade e confiabilidade. De aquecimento e iluminação de casas para abastecimento de veículos, os combustíveis fósseis desempenham um papel fundamental na produção de energia e na economia global.

Mesmo com os avanços maciços feitos na inovação tecnológica, a energia sustentável não conseguiu usurpar combustíveis fósseis tradicionais. Para incentivar a adoção de energia renovável, os governos aplicaram créditos fiscais para energia solar e eólica, que até recentemente eram muito mais caros do que o status quo. No entanto, devido ao aumento da produção, aos subsídios do governo e às preocupações ambientais crescentes, os custos da produção solar e eólica diminuíram. Na verdade, alguns mercados geram energia renovável mais barato do que os combustíveis fósseis. Enquanto a energia eólica é predominantemente utilizada para meios comerciais, como os parques eólicos, a energia solar tem uso comercial e residencial.

Combustíveis fósseis

Embora uma data exata seja difícil de determinar, muitas estimativas sugerem que os combustíveis fósseis serão esgotados nos próximos 100 anos. Embora as fontes de carvão, gás natural e petróleo bruto continuem a deteriorar-se, o consumo de combustíveis fósseis não tem. A US Energy Information Administration informa que a produção e o consumo de combustíveis fósseis aumentaram para 70 milhas e 80 milhas de unidades térmicas britânicas (BTU) em 2014 de 62 quadrilhões e 77 quadrilhões de BTUs em 2012. Isso representa um aumento de 3% no consumo de combustível fóssil ao longo de um intervalo de dois anos.

Entre todas as fontes de energia, os combustíveis fósseis superam as energias renováveis ​​e a energia nuclear. Em 2014, os combustíveis fósseis representavam mais de 80% da energia consumida, enquanto as energias renováveis ​​representavam apenas 10%. Não só os combustíveis fósseis são não renováveis, mas também são uma causa de vários efeitos ambientais adversos. A queima de combustíveis fósseis é o principal produtor de CO2 antropogênico, o que contribuiu significativamente para a mudança climática. Efeitos notáveis ​​incluem o aquecimento global, o derretimento do gelo no Ártico, o aumento do nível do mar e a fraca produção de culturas.

Enquanto a U. S. gasta mais de US $ 1 trilhão por ano em combustíveis fósseis, os efeitos nocivos da queima continuam acumulando custos econômicos. Em 2009, estimava-se que os custos de queima de combustíveis fósseis na U. S. fossem US $ 120 bilhões anuais em custos de saúde principalmente devido à poluição do ar. Pesquisas sugerem que a poluição do ar na Europa gera custos econômicos de US $ 1. 6 trilhões por ano em doenças e morte. Combinando gastos com combustíveis fósseis, custos de saúde e degradação ambiental, estima-se que o custo real dos combustíveis fósseis seja de US $ 5.3 trilhões por ano globalmente.

Energia solar

Embora a energia renovável represente uma fração da energia total consumida, a U. S. é o principal consumidor de energia renovável. No entanto, apesar do aumento da energia solar disponível nos últimos 10 anos, o solar ainda representa apenas 0,4% da energia total utilizada nos EUA. A energia solar também trilha a energia hidrelétrica, a biomassa e o vento em termos de fontes preferenciais de energia renovável, fazendo Acima de 4% do consumo total de energia renovável dos EUA.

Atualmente, existem apenas dois tipos de tecnologia solar que são capazes de converter a energia do sol em uma fonte de energia: solar térmica e fotovoltaica. Os coletores térmicos solares absorvem a radiação do sol para aquecer uma casa ou água. Os dispositivos fotovoltaicos usam a luz solar para substituir ou suplementar a eletricidade fornecida na rede elétrica.

Adoção de energia solar

Até recentemente, os sistemas de energia solar só eram acessíveis aos ricos ou fanáticos. No entanto, devido a uma queda acentuada dos custos, o acesso universal aos sistemas de painéis solares está se tornando uma realidade. No início dos anos 2000, o sistema solar médio de U. S. custou US $ 10 por watt; em 2013, o preço por watt estava abaixo de US $ 4. Como resultado, o número de sistemas fotovoltaicos instalados na U. S. aumentou drasticamente entre espaços residenciais e comerciais. Ao longo da última década, estima-se que a produção global da energia fotovoltaica tenha aumentado 40% ao ano.

A energia solar tem visto um aumento global no consumo à medida que mais países reconhecem os efeitos nocivos da queima de combustíveis fósseis. O aumento da concorrência no setor de energia solar resultou em declínios acentuados nos custos de instalação. Muitas das maiores economias, incluindo a U. S., China, Índia e várias nações européias, começaram a implementar energia solar. Em um esforço para combater a poluição, a China fez o maior impulso às energias renováveis ​​e instalou a maior parte da energia fotovoltaica em 2014. Da mesma forma, a Índia, que também está atormentada pela poluição, está fazendo um plano de US $ 160 bilhões para a expansão da energia solar.

As grandes empresas também estão investindo em sistemas solares reutilizáveis. Walmart (WMT WMTWal-Mart Stores Inc88. 70-1. 09% Criado com o Highstock 4. 2. 6 ), Verizon (VZ < VZVerizon Communications Inc45. 53-3. 99% Criado com o Highstock 4. 2. 6 ) e Apple (AAPL AAPLApple Inc174. 25 + 1. 01% < Criado com o Highstock 4. 2. 6 ) estão mudando lojas, escritórios e instalações para energia solar. No maior acordo de compras de energia solar, a Apple comprou 130 megawatts por US $ 850 milhões de First Solar (FSLR FSLRFirst Solar Inc61. 47 + 2. 67% Criado com o Highstock 4. 2. 6 ) em fevereiro. Embora a energia solar continue a representar uma pequena parcela do fornecimento de energia em geral, os setores residencial e comercial adotam lentamente as energias renováveis. À medida que os preços continuam a diminuir, espera-se que os sistemas de energia solar se tornem mais prevalentes .

Na Europa, o preço por quilowatt-hora deverá diminuir entre 4 e 6 centavos em 2025 e diminuir ainda mais até 2 centavos em 2050. Supondo que as previsões estejam corretas, a energia solar fotovoltaica estará entre as fontes de energia mais baratas. Com a queda nos preços, a IEA calcula de forma conservadora os sistemas solares para abastecer 5% do consumo global de eletricidade em 2030, aumentando para 16% até 2050. Conseguir essa visão exigiria aumentar a capacidade global de energia solar de 150 gigawatts em 2014 para 4600 gigawatts até 2050 Como resultado, isso evitaria a emissão de dióxido de carbono de 4 Gt anualmente. Em conjunto com o aumento da produção de energia renovável, existe um crescente compromisso com o declínio das emissões de gases de efeito estufa pela queima de combustíveis fósseis. Muitas cidades e países do mundo se comprometeram a reduzir as emissões de gases de efeito estufa em 80% até 2050, incluindo a cidade de Nova York. Além de reduzir as emissões, a Califórnia comprometeu-se a produzir 33% da energia total por recursos renováveis ​​em 2020.

Créditos tributários

Embora os sistemas de energia solar sejam mais econômicos hoje, o uso residencial e comercial ainda recebe subsídios do governo. Na U. S., o Crédito Fiscal de Energia Renovável diminui a responsabilidade fiscal dos usuários de energia solar. Um contribuinte pode reclamar um crédito de 30% das despesas qualificadas para os sistemas que atendem um espaço ocupado. O governo da U. S. aplica o mesmo crédito aos sistemas de energia eólica e geotérmica.

Muitos países europeus impõem um regime Feed-In-Tariff para aumentar o apelo dos sistemas de energia renovável. Sob um esquema de tarifa de feed-in-tariff, os proprietários de sistemas de energia renovável podem coletar dinheiro do governo. Os custos são baseados em quilowatt-hora (kWh), com preços variando entre países.

The Bottom Line

Em sua maior parte, o compromisso com recursos renováveis ​​vem de indivíduos, grandes empresas e países. Além da energia solar, empresas como

Google

(GOOG GOOGAlphabet Inc1, 025. 90-0. 64% Criado com o Highstock 4. 2. 6 ) e Amazon (AMZN AMZNAmazon. Com Inc1, 120. 66 + 0. 82% Criado com o Highstock 4. 2. 6 ) comprometeram-se a usar as instalações da empresa de energia eólica. Com as grandes empresas, indivíduos e países que continuam a transição para fontes de energia renováveis, os efeitos ambientais adversos da queima de combustíveis fósseis podem ser moderados.