Na teoria econômica, o uso de produtos complementares está associado ao uso de outro bem, enquanto bens substituídos são bens vistos pelos consumidores como similares ou comparáveis ​​de alguma forma. Dentro da indústria automobilística, os veículos e o petróleo são considerados produtos complementares, enquanto os caminhões e SUVs com gás são semelhantes o suficiente para os seus homólogos menos eficientes em termos de combustível para serem considerados substitutos razoáveis. Compreender essas duas categorias distintas de bens é útil para pensar sobre como as mudanças nos preços afetam a demanda por diferentes tipos de bens. Com a queda significativa no preço do petróleo no ano passado, essa distinção é essencial para entender como a indústria automobilística tem e será afetada.

Preços mais baixos do petróleo: demanda de combustíveis para automóveis

Como a gasolina é um produto à base de petróleo, as mudanças nos preços do óleo bruto afetam diretamente seu preço. Uma diminuição no preço da gasolina significa que os proprietários de automóveis têm mais rendimentos disponíveis para outras compras. Os proprietários que podem ter tentado esticar a vida útil de seu veículo podem simplesmente decidir que a renda extra que eles economizam de preços mais baixos de combustível pode ser usada para financiar a compra de um novo veículo agora. Para aqueles que não conseguiram pagar as despesas de propriedade do veículo, os preços de combustível deprimidos tornam a condução muito mais barata e conseqüentemente, a propriedade do veículo torna-se muito mais atraente. (Para mais, veja: Empresas afetadas a maioria por preços baixos de petróleo .)

No entanto, o efeito de menores preços do combustível no consumo de veículos variará dependendo de diferentes mercados. Os consumidores em uma nação de alta taxa de combustível, como a Noruega, apesar de experimentar exatamente a mesma mudança de preço absoluto que os consumidores no menor imposto sobre os combustíveis nos EUA, enfrentam uma menor variação percentual global no preço. A mudança de preço, portanto, não aparecerá tão significativa na Noruega quanto nos EUA, e essa percepção do consumidor deve resultar em mudanças mais significativas nas compras de veículos americanos do que as norueguesas.

Além disso, alguns argumentariam que, em períodos de preços de petróleo altamente voláteis, a incerteza do consumidor sobre a direção futura dos preços aumenta e, conseqüentemente, as atuais mudanças de preços têm um efeito limitado nas compras de veículos novos. Nesta perspectiva, as mudanças nas vendas de automóveis podem refletir as expectativas dos consumidores de preços dos combustíveis mais do que os preços atuais. Embora o recente aumento nas vendas globais de automóveis possa refletir as expectativas de que os preços permanecerão baixos, a maioria dos especialistas da indústria estão creditando diretamente o aumento da recente queda nos preços dos combustíveis argumentando que os consumidores de automóveis americanos são muito mais escandalizados do que alguns gostariam de pensar. (Para mais, veja:

Quão baixo podem os preços do petróleo? ) Substitutos de automóveis

Embora as vendas globais de automóveis nos EUA tenham aumentado devido aos preços mais baixos dos combustíveis, foram os consumidores de gás que cresceram mais rapidamente do que seus substitutos mais eficientes em termos de combustível, como seria de esperar. Os preços mais baixos dos combustíveis fazem a diferença no custo de conduzir um veículo de baixa economia de combustível em relação a um veículo de economia de combustível alto e menos significativo e, portanto, os consumidores optam pelas vantagens - espaço extra e maior sensação de segurança - que vêm com a maior, menor veículos eficientes em termos de combustível.

Os fabricantes de automóveis americanos não são indiferentes aos tipos de compra de veículos que os consumidores adquirem, e a tendência para SUVs, caminhões e carros maiores são uma verdadeira vantagem para a indústria por alguns motivos. Em primeiro lugar, as montadoras dos EUA geralmente ofereceram veículos com menor economia de combustível do que suas contrapartes estrangeiras e, assim, vão se beneficiar mais da tendência para esses tipos de veículos. O outro motivo é que as margens de lucro em veículos menores geralmente são menores que as de maiores, enquanto as perdas são geralmente sofridas nas vendas de veículos elétricos.

Enquanto as montadoras americanas estão absorvendo os maiores lucros agora, há alguma preocupação de que possam enfrentar multas dos reguladores no futuro. Novos padrões de economia de combustível devem entrar em vigor em 2016 e o ​​governo federal está apontando para ver novos veículos com uma economia de combustível não superior a 54. 5 milhas por galão na próxima década. Embora desfrutem de altos lucros agora, sem um plano para melhorar a eficiência geral de combustível em seus veículos, os fabricantes de automóveis podem enfrentar multas pesadas no futuro. Futuras regulamentações e / ou subsídios que incentivem a compra e fabricação de veículos mais ecológicos podem ser um potencial fator limitante nos efeitos de substituição de menores preços de combustível. (Para mais, veja:

Como os novos padrões de eficiência de combustível afetarão os americanos .) A linha inferior

Com base em uma compreensão de bens complementares e substitutivos, a indústria automobilística americana exibe os efeitos esperados de o mergulho recente no preço do petróleo. Os preços mais baixos dos combustíveis tornam a condução mais barata, conseqüentemente tornando a propriedade do automóvel mais atraente. O custo reduzido da condução também significa que a diferença entre os consumidores de gás e os subsídios de economia de combustível menores é menos significativa, criando uma mudança nas preferências dos consumidores para veículos maiores e mais poderosos. Enquanto as montadoras americanas estão desfrutando os lucros significativamente maiores desta tendência, eles seriam sábios para investir esses ganhos aumentados em estratégias que melhoram a eficiência de combustível de seus veículos para cumprir padrões mais ecológicos.