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A depreciação é um método contábil que aloca o custo do ativo tangível ao longo de sua vida útil. As empresas geralmente depreciam ativos tangíveis não circulantes ou de longo prazo para fins contábeis. De acordo com o International Accounting Standards Board, a depreciação de um ativo não circulante é considerada uma despesa nas demonstrações financeiras de uma empresa, pois expande o custo do ativo ao longo da sua vida útil. Um método de depreciação simples que as empresas usam é a depreciação linear.

Os ativos não circulantes são recursos de longo prazo da empresa, ou investimentos, onde o valor total dos ativos não é realizado dentro de um ano fiscal. Em vez disso, é alocado durante vários períodos. Os ativos de longo prazo são depreciados ao longo de suas vidas úteis, em vez de alocar seus custos totais para o período fiscal quando os ativos foram adquiridos.

Os ativos não circulantes podem ser depreciados de forma linear. O método de depreciação linear é calculado subtraindo o valor de resgate do ativo de sua base de custos e dividindo-o pelo número total de anos em sua vida útil. Assim, a despesa de depreciação linear é a mesma para cada ano de sua vida útil.

Por exemplo, um fabricante de automóveis compra uma máquina que produzirá portas para seus carros. A base de custos desta máquina é de US $ 5 milhões e a vida útil esperada da máquina é de 15 anos. A empresa acredita que, após 15 anos, poderá vender a máquina por US $ 500.000. Portanto, a despesa de depreciação para a máquina é de US $ 300.000 ((US $ 5 milhões - US $ 500.000) / 15) por ano e em o final da vida útil do bem, a máquina será contabilizada usando seu valor de resgate de US $ 500.000.