Os observadores externos estão se perguntando se a espiral econômica descendente da Rússia pode abalar o poder do presidente Vladimir Putin. Embora a Rússia sofra um declínio econômico acentuado, a maioria diz que uma falência é improvável. Oddsmakers também não estão apostando na partida de Putin, apesar de relatos esperançosos de bombardeio de golpes do palácio dos oponentes de Putin. A maioria dos observadores da Rússia prevê que Putin permanecerá no cargo devido ao seu controle magistral da televisão estatal, seu registro de melhorar o padrão de vida para os russos comuns e seus meios efetivos de anulação da dissidência.

O Putin Show

Putin efetivamente usou a televisão estatal para consolidar seu poder no poder. Oitenta e cinco por cento dos russos dizem que a televisão é sua principal fonte de notícias. "Ao controlar a TV, o Kremlin conseguiu criar uma esfera de informação auto-afirmativa, um mundo de Putin com seus próprios argumentos de tablóides, emoções patrióticas e estrela masculina heróica (o próprio Putin)", professores Gerard Toal e John O'Loughlin escreveram em The Washington Post .

Uma dessas histórias tem sido que o Ocidente quer humilhar a poderosa Rússia. A TV estatal molda as sanções ocidentais, que custaram à Rússia cerca de US $ 50 bilhões no ano passado, como punições irracionais por ações na Ucrânia que são sensivelmente justificadas em termos históricos patrióticos.

"Apenas um ano atrás, menos de 20% dos russos consideravam o inimigo da Rússia dos Estados Unidos. Em agosto, esse número aumentou para 82%, o mais alto já registrado ", disse o economista Mikhail Dmitriyev, presidente da consultoria New Economic Growth, em uma entrevista com The Moscow Times . "Esta situação significa que as pessoas ainda podem aprovar Putin, mas a natureza da aprovação passou de motivação positiva - aprovação de realizações - para negativo: aprovação devido à percepção de ameaças estrangeiras. "(Para mais, veja: Vladimir Putin: Rise to Power e Fortune .)

Economia Falters, mas favorável subiu

Ao contrário do que os ocidentais poderiam esperar, as classificações favoráveis ​​de Putin aumentaram à medida que a economia russa se deteriora. A classificação de favorabilidade de março foi de 73 por cento, a maior desde 2008. Além disso, 72 por cento aprovaram suas ações, também a classificação mais alta desde 2008. Quando perguntado qual palavra caracterizou seus sentimentos em relação a Putin, a "simpatia" mais alta em 37 por cento, é melhor desde 2008. Ao mesmo tempo, a porcentagem de russos que favorecem um sistema democrático ocidental caiu de 32% em 1998 para um mínimo de 11% em março.

Quem se sente de forma diferente sobre Putin e a trajetória da Rússia é livre para sair - e eles são. A partir de 2012, o número de emigrantes com diploma universitário era três vezes a média nacional.A alta emigração significa que os céticos votam com os pés. Não só impede uma revolta intelectual, mas também "purga indesejáveis, deixando para trás aqueles que são mais propensos a ter uma lavagem cerebral com sucesso e cuja faculdade crítica se atrofia um pouco mais toda vez que assistem televisão estatal russa", observa o Instituto da Rússia Moderna. "Controlar essa massa é um trabalho fácil. "

" Quem tem controle da televisão tem controle do país ", disse um antigo funcionário do Kremlin ao The Guardian . "Se os comunistas assumissem, dentro de três meses o país seria comunista. Se os fascistas assumissem, dentro de três meses seria fascista. Esse é apenas o país em que vivemos ". (Para mais, veja: Investir na Rússia: um jogo com risco de guerra? )

Os russos comuns mudam para o modo de sobrevivência

Parte do apelo de Putin reside nas melhorias no padrão de vida nos últimos 15 anos. "Putin acumulou uma grande reserva de confiança popular que ele agora pode aproveitar", escreve Chris Miller no Foreign Policy Research Institute. Ele precisará: o Fundo Monetário Internacional (FMI) espera que a inflação atinja quase 18% em 2015.

Embora os problemas econômicos possam mudar a forma como os russos vêem Putin, os observadores dizem que não é provável que enviem uma nova onda de oponentes nas ruas. Dmitriyev disse ao The Moscow Times que não havia nenhum caso nos últimos 15 anos, onde um declínio econômico não foi seguido por um declínio nas classificações de aprovação para o governante do país. No entanto, uma propaganda efetiva mudou a percepção inicialmente positiva do público de protestos pró-democracia que aconteceram em 2011-2012 para lembranças negativas. "Portanto, parece bastante improvável que protestos políticos em larga escala possam acontecer na Rússia no futuro próximo", disse Dmitriyev. (Para mais, veja: As sanções e os preços do petróleo trazem a economia russa perto do colapso .)

Os amigos do Oligarch provavelmente não virarão

Outra questão é se o círculo interno de Putin irá ativá-lo. Os observadores dizem que as chances são contrárias. O "" vertical do poder ", que Putin construiu, liga todos na mesma cadeia", de acordo com uma peça recente em The Guardian . "Não é possível remover o link superior sem que todo o sistema desça, e não há sinais de que alguém na elite esteja pensando ainda sobre a possibilidade de planejar um futuro pós-Putin. "

Simon Hoellerbauer, do Foreign Policy Research Institute, escreve:" Enquanto os oligarcas russos têm um poder imenso, eles ainda não são tão fortes quanto Putin. E mesmo que os bilionários russos estejam constantemente perdendo dinheiro, a realidade é que o círculo interno de Putin provavelmente pode enfrentar a crise, cossetted [sic] como eles são por sua influência. Eles apostam que a coalizão das sanções e a aprovação pública para ela se quebrarão antes que suas fortunas diminuam. "

As alternativas são mal organizadas, mortas, presas ou exiladas

A oposição russa é mais fraca do que era durante os protestos de 2011. Uma ladainha de dissidentes deixou o país desde então; outros estão presos, e alguns estão mortos.Mais notavelmente, Boris Nemtsov foi morto a tiros perto da Praça Vermelha enquanto caminhava para casa do jantar em fevereiro. O assassinato de Nemtsov, o primeiro primeiro vice-primeiro-ministro de Boris Yeltsin, líder principal da oposição, lançou um arrepio à oposição. "Eles começaram a matar" inimigos das pessoas ", disse o ex-membro da oposição do Parlamento, Gennady Gudkov, no Twitter. "Sr. Nemtsov está morto. Quem é o próximo? "

Alexei Navalny, o bloguador anticorrupção que foi figura-chave nos protestos de 2011, está sob prisão domiciliar por tempo indeterminado. Em 30 de dezembro, um tribunal de Moscou entregou a Alexei e seu irmão Oleg uma pena de prisão de três anos e meio. Em seguida, suspendeu a sentença de Alexei enquanto seu irmão foi enviado ao gulag.

Se não Putin, quem?

Com as derrotas da oposição esgotada, não há um líder claro para substituir Putin. O ex-oligarca Mikhail Khodorkovsky, que passou 10 anos no gulag antes do lançamento de 2013, está falando em locais de Estocolmo a Stanford, tentando se posicionar como um possível sucessor. Mas muitos vêem Khodorkovsky, que fez bilhões de sua privatização sombria do petróleo do país, como uma naïf política. O exílio piora as perspectivas políticas já fracas.

Mesmo Khodorkovsky reconhece que a Rússia não está correndo em direção à mudança. "A questão-chave que o Kremlin está posando para a sociedade é: se não nós, quem? E a sociedade, assustada pelos anos noventa, tem medo de não ter uma resposta a esta questão ", disse Khodorkovsky a The New Yorker . "Está assustado pelo fato de que, por causa da crise da gestão, conseguimos o que obtivemos. "

A ausência de alternativas viáveis ​​lança mudanças de liderança na luz mais escura possível. Quando Putin, que teoricamente permanece no poder até 2024, desapareceu por uma semana em março, o mundo inteiro tomou conhecimento. Um ex-assessor de Putin escreveu que ele havia sido derrubado por líderes da linha dura. Um repórter sem nome do Kremlin disse ao The New York Times , "Se um presidente americano morre, não isso muda muito. Mas se um líder russo morre, tudo pode mudar - simplesmente não sabemos para o bem ou para o mal, mas geralmente para o pior. "

A linha inferior

Uma máquina de propaganda magistral, uma oposição destruída e uma falta de alternativas atraentes tornam difícil para os observadores imaginar as circunstâncias em que a Rússia pode ver uma mudança na liderança nacional.